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決意新たに

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

欧陽坎（おうようかん）…………矛（ほこ）の手練者（てだれ）。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

計蒙（けいもう）…………龍頭人身の妖し。剣の手練者。

「蚩尤（しゆう）が復活している」

　藺離（りんり）と欧陽坎（おうようかん）は、束の間、呆然（ぼうぜん）となった。

「やはり、あの刺青（いれずみ）野郎が云っていたことは、本当だったのか……」

　欧陽坎は、地に眼を泳がせた。祖父の顔が脳裏に浮かんだ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）の血が、介象（かいしょう）に会わせてくれたような気がした。

「さては、復活の時は先日の地震（ない）か……？　我が人生は、蚩尤を鎮撫（ちんぶ）するためのものであったか……」

　藺離は、眉間に皺（しわ）を寄せて瞑目（めいもく）した。浮かんできたのは、父と兄、弟たちだった。宿命に翻弄（ほんろう）されているような気がした。

「藺離、欧陽坎……」

　介象は、良く通る声音（こわね）でその名を呼んだ。

　二人は、はっと介象を見上げた。冴えた眼差（まなざ）しだった。

「俺には、お前たちが必要だ。萬軍八極が揃（そろ）わねば、再び蚩尤を封印することはできまい。蚩尤を野放しにしては、世は地獄と化す。それを阻止するためにも、俺に力を貸してくれ」

　介象は、丁重に頭を下げた。

「なっ――」

　藺離と欧陽坎は、思わず眼を剥（む）いた。萬軍八極、その主たる介象が頭を垂れて懇願したのである。その態度に、藺離と欧陽坎は忽（たちま）ち胸を打たれた。

「そんな真似は止めてくれ、介象さま」

　さっと立って胸を張ると、虎髭（とらひげ）を逆立てるようにして欧陽坎は云い放った。

「生まれる前から、俺の主は介象さまと決まってらあ。決して裏切るようなことはねえ。蚩尤って化け物と戦うのが宿命ってんなら、俺は介象さまのために全力で戦うぜ！」

「当然だ」

　欧陽坎に続いて立ち上がると、長髯（ちょうぜん）を風に靡（なび）かせながら藺離は告げた。

「再び介象さまと共に戦う萬軍八極として、先祖が私を選んだのだと信じよう。我が身の置きどころは介象さまの側。介象さまのために尽力することをお誓い申そう」

　藺離と欧陽坎は、揃（そろ）って介象に拱手（きょうしゅ）してみせた。

「ほう。三番目の徒弟（とてい）、藺瑩（りんえい）と、六番目の徒弟、欧陽洪（おうようこう）の子孫たちか。好（よ）い好（よ）い。立派なもんじゃ」

　藺離と欧陽坎は、介象の側に立つ美質に眼を向けた。その肩には、奇妙な亀が乗っていた。