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同志の会合

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

欧陽坎（おうようかん）…………矛（ほこ）の手練者（てだれ）。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

計蒙（けいもう）…………龍頭人身の妖し。剣の手練者。

　狻猊（さんげい）の口から放たれた矢は、赫胥（かくしょ）の首元に突き立った。

「糞（くそ）っ――」

　ふっと、虚空（こくう）で赫胥の姿が消えていた。

　介象（かいしょう）が霊気を解くと、数体の朱雀（すざく）が薄くなって消えた。

　介象は、干将（かんしょう）と眉間尺（みけんしゃく）を鞘へ収め、三枚の木札が落ちているところへ足を運んだ。それを拾い上げると懐中（ふところ）へ仕舞い込んだ。

　丘坤（きゅうこん）が馬脚を緩め、介象の許まで近付いて下馬した。

「やはり、赫胥じゃったな。して、九黎（きゅうれい）の実力はどうじゃった、介象？」

　馬の頭頂で元緒（げんしょ）が質（ただ）した。

　呼吸には乱れがない。介象は、気を張り詰めたような丘坤を見遣（みや）った。

「丘坤の援（たす）けがなくば、こんなに簡単には追い返せなかったであろう」

　丘坤は、ほっとしたように含羞（はにか）んだ。

　すると――。

　介象の許に馳せ寄り、慇懃（いんぎん）な態度で拝跪（はいき）したのは、藺離（りんり）と欧陽坎（おうようかん）だった。

「まずは、我らをお救いくださり、感謝申し上げまする」

　藺離が頭を垂れると、隣の欧陽坎もそれに倣（なら）った。

「私は、斉（せい）の藺離と申す者。こちらは、晋（しん）の欧陽坎。我ら、宿命に導かれし萬軍八極（ばんぐんはっきょく）でございます」

　藺離と欧陽坎は、右の袖（そで）を捲（まく）り上げると、八芒星（はちぼうせい）を介象に見せた。

「生き様を問うべく介象さまを探し求め、長い間、諸国を旅しておりました。途中、幸いにもこちらの欧陽坎と出会い、今、こうして介象さまとお会いすることができました」

　虎髭（とらひげ）の欧陽坎は、緊張の面持ちで力強く頷首（がんしゅ）した。

　長髯（ちょうぜん）を風に揺らした藺離は、今にも感涙しそうだった。

　介象は、二人に屈託のない笑みを見せた。

「藺離、欧陽坎。俺も類稀（たぐいまれ）な霊気を操る同志たちと出会えて嬉しく思う」

　その笑みに、藺離と欧陽坎は安堵を覚え、度量の大きさを見た。

「ここまでの道程（みちのり）は、苦労も多かったはずだ。だが、お主らの力を借りる時が、すぐそこまで迫っている」

　藺離と欧陽坎は、怪訝（けげん）の色が浮いた顔を見合わせた。

　介象から笑みが消えると、深刻な表情となって二人に告げた。