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手練者三体

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

欧陽坎（おうようかん）…………矛（ほこ）の手練者（てだれ）。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

計蒙（けいもう）…………龍頭人身の妖し。剣の手練者。

　はっとした赫胥（かくしょ）が右上の虚空（こくう）を見上げた。そこへ再び狻猊（さんげい）の姿が浮き出た。狻猊が大口を開けると同時に、赫胥は短槍を構えて跳躍した。

　ふっと、狻猊が消えた。

　赫胥は、忌忌（いまいま）しげに虚空を睨（ね）め付けながら着地していた。

「ど、どう云うことだ……？」

「……わからねえ」

　急停止した藺離（りんり）と欧陽坎（おうようかん）が、揃（そろ）って困惑している。

　すると――。

　その二人の頭上を飛び越えた三つの黒い影があった。黒い疾風（はやて）のように、赫胥に向かい猛然とその身を躍らせたのは、漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）った龍頭人身の妖（あやか）し、三体の計蒙（けいもう）だった。

「――――⁉」

　襲い来る計蒙に、赫胥は驚愕（きょうがく）の色を浮かべたが、その顔は瞬時に愉悦の笑みとなった。

「これは、痛快‼」

　赫胥は、赫（あか）い短槍を巧みに操ると、三体の計蒙を一度に対手（あいて）にした。幾つもの赫い閃光が、円を描くように赫胥の身を護っているようにも見える。

　キン、ギン、キインッ――。

　赫胥が満足げな笑みを浮かべている。

　三体の計蒙が次々と繰り出す剣技が、赫い短槍に悉（ことごと）く弾かれていた。

「さあ！　速度を上げるぞ！」

　赫胥が、上機嫌で声を張った刹那（せつな）だった。

　赫胥の後方、その上空に狻猊が浮き出た。大口を開けると、矢が飛び出した。

　閃光の如き矢が、赫胥の首根に向かい空を斬った。

　それは、一瞬の出来事だった。

　刺青（いれずみ）が彫られた肌が、飛来する危機を即座に感じ取っていた。赫胥の影が地から三方に湧き上がると、一方は首元を狙った矢から護る盾のようになり、二方は先端が槍の穂先のように鋭利な形へと変わり、二体の計蒙の腹を貫いた。

　そして、赫い短槍は、最後の計蒙の首を穿（うが）っていた。

「チッ。過敏に反応してしまったか……」

　三体の計蒙が薄くなって姿が消える中、赫胥は、自ら愉（たの）しみを奪ってしまったかのように、悔しげな面持ちとなった。地に落ちたのは、三枚の木札だった。