82/302

余裕の刺客

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

欧陽坎（おうようかん）…………矛（ほこ）の手練者（てだれ）。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

　藺離（りんり）は、己の得物を引き寄せながら短槍の軌道を変えた。その軌道は藺離の横顔の虚空（こくう）を突いた。藺離の腰に掴まったような火鼠（かそ）が、赫胥（かくしょ）の顔を目掛けて火焔（かえん）を吹く。

「くっ！」

　赫胥は堪らず一歩下がった。隙が生まれた。

　藺離も欧陽坎（おうようかん）も、一撃を加えようと得物に霊気を乗せた刹那（せつな）だった。

「――――⁉」

　赫胥の足許の影が、別の生き物のように勢いよく二手に伸びた。それは、藺離と欧陽坎の胸を突くと、二人の体軀（たいく）は後方へ吹き飛び転がった。

「ゴホッゴホッ――」

　藺離と欧陽坎は、何が起きたのか瞬時に理解できなかった。胸に衝撃が走ると躰（からだ）が吹き飛んでいた。

「丈夫な躰だ。鍛えられているな。それに運も良い。普通の奴ならば、今の一撃で死んでいる。影の先端を鋭利にしなかったのは俺の失態だ」

　微笑を浮かべた赫胥が、二人の許に歩を寄せている。

　地に片膝を突いた欧陽坎は、胸を押さえながら虎髭（とらひげ）の顔（かんばせ）を苦痛に歪めた。

「彼奴（あいつ）、余裕そうだな？　俺の先祖は、あんな奴らと戦（や）り合ったってのか、兄者？」

　長髯（ちょうぜん）が風に揺れている。その隣で欧陽坎と同じように地へ片膝を突いた藺離は、額に浮いた汗もそのままに皮肉に笑った。

「そう云うことだ。先祖の偉大さと、萬軍八極（ばんぐんはっきょく）の宿命が身に染みるだろう、義弟よ？」

「確かに、あんな奴らを野放しにしておくのは危険だ。世の中が面妖（おか）しくなっちまう」

「彼奴（あやつ）を斃（たお）して、介象（かいしょう）さまへの土産話にでもするとしよう」

　藺離が提案すると、欧陽坎の虎髭面（とらひげづら）には不敵な笑みが浮いた。

「そりゃあいい」

　息を合わせた藺離と欧陽坎が、弾かれたように赫胥へ向かって突進した。

　その時だった。

　赫胥の横、その虚空（こくう）に、ふっと、浮き出たのは狻猊（さんげい）だった。その口が開かれると、閃光のような一矢が赫胥に向かって走った。

「――――⁉」

　眼を剥（む）いた赫胥は、咄嗟（とっさ）に赫（あか）い短槍を翻（ひるがえ）してその矢を叩き落した。矢が飛んで来たところを睨（にら）み付けると、そこにはもう狻猊の姿はなかった。