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火水の共闘

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

丘坤（きゅうこん）…………美質な弓の名手。妖（あやか）しの狻猊（さんげい）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

巩岱（きょうたい）…………細作（しのびのもの）。介象に仕える。

欧陽坎（おうようかん）…………矛（ほこ）の手練者（てだれ）。妖しの短狐（たんこ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「鬼弾（きだん）――‼」

　欧陽坎（おうようかん）が、鬼弾を走らせたのを見て取った藺離（りんり）は、周りの四体の影に流麗な槍の乱舞をお見舞いしながら霊気を繰（く）った。

「手を貸せ、火鼠（かそ）――‼」

　赤の毛並みに黄の鬣（たてがみ）を備えている。藺離の肩に現れたのは、栗鼠（りす）のような妖（あやか）しだった。

　ぼっと焔（ほむら）が灯ったように、藺離の背後に頭大の火の玉が現れると、それは天高く飛び去った。

「おっ――⁉」

　忽（たちま）ち興味の眼を向けたのは、赫胥（かくしょ）だった。

「これは幸い。火と水を操る妖しを僕（しもべ）に持つ萬軍八極（ばんぐんはっきょく）であったか。五百年ほど前は戦（や）ったことがなかったが、その手並みは如何（いか）ほどか？」

　鬼弾が八体の赫胥の影を襲う。影の短槍で鬼弾を斬り凌（しの）いでも、藺離と欧陽坎が槍と矛（ほこ）の閃光で追撃している。手応えはあった。斬られて水飛沫（みずしぶき）となった鬼弾も、藺離と欧陽坎を防護するような筒状の防護壁にすぐさま形態を変えている。

「よし！　いいぞ、欧陽坎！」

「そのまま槍で斬り伏せろ！　対手（あいて）の攻撃は通さねえが、中からの攻撃に制約はねえ！」

　八体の赫胥の影には風穴が開き、藺離と欧陽坎に斬られ始めている。

　ズドンッ――と、影の赫胥の頭上から怒涛（どとう）の勢いで降下してきたのは、藺離の放った玉灼（ぎょくしゃく）だった。八体の影は火焔（かえん）に包まれると、もんどりうつようにして地に消えた。

「ほう」

　感嘆の声を上げたのは、赫胥だった。

「なかなかに上等……。火と水が共闘するとは厄介だが、これは……愉（たの）しめそうだ‼」

　顔の黥（げい）を歪め、莞爾（かんじ）と笑った赫胥は、二人の萬軍八極へ向かい堂々と歩み出た。

　水の防護壁は消えていた。藺離と欧陽坎は、得物の切っ先を赫胥に向け、待ち受けるように身構えた。

　ふっと、赫胥の姿が消えた。消えたと思えば、その姿は欧陽坎の眼前にあった。

「――――⁉」

　短槍の斬り上げが欧陽坎を襲う。

　それを矛で叩き落とすと同時に、欧陽坎の肩に移った短狐が赫胥の顔に水刃を放った。

　赫胥は、咄嗟（とっさ）に首を捻（ひね）って水刃を避けた。右に見えたのは槍の斬り下げだった。短槍を引き寄せ斬り下げを受ける。そのまま藺離の首元へ突きを繰り出した。