76/302

急襲の献策

登場人物

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者（てだれ）。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。老爺（ろうや）の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕（しもべ）に持つ。

太皞（たいこう）…………妖し。老婆の姿。蚩尤に仕える九黎のひとり。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「いずれにせよ、萬軍八極（ばんぐんはっきょく）が介象（かいしょう）の許に集うは厄介。我らに盾突くは眼に見えております」

　蒼頡（そうけつ）は、玉座に在る蚩尤（しゆう）の横から一歩前に出ると、低いが良く通る声音（こわね）で尋ねた。

「どうでありましょう、蚩尤さま。萬軍八極が介象の許に集う前に、こちらから急襲しては？　八極のうち一極でも崩れれば、その真価を発揮することはできぬかと」

　蚩尤の面貌（めんぼう）が、不気味に歪んだ。

「面白いな」

「そうであれば、私が参りましょう！」

　勇んだのは、豪奢（ごうしゃ）な鎧（よろい）に身を包んだ尊盧（そんろ）だった。

「俺も往こう。退屈していたところだ」

　声を放ったのは、壁に身を擡（もた）げていた赫胥（かくしょ）だった。

「赫胥と尊盧の二人であれば、戦果は上々でございましょう」

　二人を見遣（みや）った蒼頡は、裁可を仰ぐように蚩尤へ向き直った。

「赫胥、尊盧、往け」

「はっ」

　仰々しく拱手（きょうしゅ）した尊盧は、すうっと姿が薄くなると消えていた。

　いつの間にか、赫胥の姿も消えている。

「こ、これは、また何か大変なことになりそうじゃな……」

　蚩尤と九黎（きゅうれい）の遣り取りに耳を澄ませていた季平（きへい）と孟献（もうけん）は、玉座の間に戻った二人に気付いた。

「あの二人の顔も、見るに耐えんがな……」

　顔色は芳（かんば）しくなかった。赫胥と尊盧と入れ替わるように玉座の間へ戻って来たのは、叔孫豹（じょそんひょう）と陽虎（ようこ）だった。どこか、疲れ果てているようにも見えた。

「介象と萬軍八極か……。さて、どう出るかな？」

　独語した蚩尤の前に、叔孫豹と陽虎が傅（かしず）いた。応接間での検分を報告するようだった。

　空は晴れていた。

　魯（ろ）国は陬（すう）の城郭（まち）にほど近い長閑（のどか）な畦道（あぜみち）だった。

　葦毛（あしげ）の駒に跨（またが）っていたのは、白い道袍（どうほう）を纏（まと）った美質だった。

　その手綱を曳く従者は、漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）った偉丈夫（いじょうぶ）である。肩に奇妙な姿の亀を乗せている。