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九死に一生

登場人物

蚩尤（しゆう）…………邪神。

季平（きへい）…………魯（ろ）国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

陽虎（ようこ）…………三公に仕える魯国の若き重臣。

尊盧（そんろ）…………妖（あやか）し。黄色い瞳の武者。蚩尤に仕える九黎（きゅうれい）のひとり。

赫胥（かくしょ）…………妖し。短槍の手練者（てだれ）。蚩尤に仕える九黎のひとり。

風沙（ふうさ）…………妖し。美貌の持ち主。蚩尤に仕える九黎のひとり。

蒼頡（そうけつ）…………妖し。剣の手練者。蚩尤に仕える九黎のひとり。

軒轅（けんえん）…………妖し。蚩尤に仕える九黎のひとり。

裴巽（はいそん）…………魯国の若き将校。妖しの飛廉（ひれん）を僕（しもべ）に持つ。

夸父（こほ）…………巨人の妖し。性質（たち）は狂暴。隻眼（せきがん）で緑の皮膚。

「何と愚かな……。内廷にまで民草を招き入れ、徴兵検査でもしていると云うのか……？」

　曲阜（きょくふ）の宮廷は、式典などを執（と）り行うための外廷の中に、君主の生活空間である臥室（がしつ）や応接室、書斎などが設けられている内廷に区分けされていた。その内廷に民草を招き入れるなど、前代未聞のことだったのである。

　ぷりぷりとした叔孫豹（じょそんひょう）が、目的の応接間に向かって大きな通路の角を曲がった刹那（せつな）だった。

「――――⁉」

　叔孫豹と陽虎（ようこ）は、忽（たちま）ち立ち竦（すく）んだ。

　無理もない。鉢合（はちあ）わせたのは、一体の夸父（こほ）だった。身の丈十六尺（約四・八ｍ）から見下ろす大きな隻眼（せきがん）が、叔孫豹と陽虎を睨（にら）み付けている。夸父は、野太い雄叫（おたけ）びを上げ、手にした棍棒（こんぼう）を振り下ろそうとした、その時だった。

　ズバッ――。

　夸父の動きが止まった。足許の床に斬撃が走っている。それは鋭い爪痕（つめあと）のようだった。

「――――⁉」

　忽（たちま）ち身が強張（こわば）った叔孫豹と陽虎は、斬撃が飛んで来た方へその眼を向けた。

　深紅（しんく）の具足（ぐそく）で全身を包んだ将軍のような出で立ちだった。手には戟（げき）を引っ提（さ）げている。

　その雄姿に、陽虎は一縷（いちる）の望みを見た。

「は、裴巽（はいそん）――‼」

　不敵に顔を歪め、陽虎に応じた裴巽は、戟の刃を夸父に向けると叱り飛ばした。

「この者らは魯（ろ）国の重臣。お前が弄（もてあそ）ぶに相応（ふさわ）しい相手ではない。顔を覚えたら早々にここを立ち去り、己が役目に戻るが良い！」

　即座にしゅんとなった夸父は、肩を落として叔孫豹と陽虎の脇を素通りして往った。

「宮廷は、既に得体の知れない者どもの巣窟となっている。宮廷内とは云え、あまり往来せぬ方が身のためだぞ、陽虎」

　裴巽は、陽虎に笑みを向けると叔孫豹の前で拝跪（はいき）した。

「う、うむ。裴巽よ、お主のお陰で九死に一生を得た心地だわい」

「化け物から受けた傷は、もう良いのか？」

　佇立（ちょりつ）した裴巽に、陽虎は呆（あき）れ顔で尋ねた。