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恍惚の壁画

登場人物

昭公（しょうこう）…………魯（ろ）国の第二十五代君主。三公により魯国を追放される。

季平（きへい）…………魯国の司徒（しと）。三公のひとり。三桓氏（さんかんし）と呼ばれる。

叔孫豹（じょそんひょう）…………魯国の司馬（しば）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

孟献（もうけん）…………魯国の司空（しくう）。三公のひとり。三桓氏と呼ばれる。

王子喬（おうしきょう）…………端正な顔立ちの青年。

讙（かん）…………狸に似た隻眼（せきがん）の妖（あやか）し。

　姿は狸（たぬき）のようだが尾は三つある。二本足で立ち、顔に輝く大きな隻眼（せきがん）で洞窟の中を照らしていた。青い布の小さな切れ端が転じたのは、妖（あやか）しの讙（かん）、二体だった。

「往こうか」

　王子喬（おうしきょう）は声を掛けると、二体の讙を左右とし、更に奥へと進んだ。

　一刻も歩いただろうか、讙が放つ灯りに反射するものがあった。近づくと、横に三本並んだ剣だった。どれも地に剣身の半分ほどが突き立っている。

「ここで間違いないようだね」

　どうやら洞窟の突き当りに達したようだった。

　王子喬は、讙が照らした三本の剣の奥を眺めると、恍惚（こうこつ）とした。

　いつ、誰人（だれ）が描いたのだろうか。突き当りの壁面には、何かの戦の様子が描かれている。描かれていたのは十体だった。

　中でも一際眼を惹（ひ）いたのが、奇妙な姿の者だった。眼と腕が六つずつある。

　それを討伐したとでも云うのだろうか、黒い衣を纏（まと）った者に続くようにして、その奇妙な者を囲っているような画だった。

　黒い衣を纏った者の右足は、血飛沫（ちしぶき）を上げて宙に浮いているようにも見える。ほかの八体も負傷しているように躰（からだ）のどこかが朱に染められていた。

「さて」

　壁画を暫（しばら）く眺めていた王子喬は、我に返ると地に突き立った三本の剣の許まで身を寄せた。躊躇（ためら）いもなく剣の柄を握ると引き抜いた。造作もなかった。それを三度続けた。

「玉座は空（あ）いているからね。恰度（ちょうど）いいと思うな」

　王子喬は、にこやかな笑みを浮かべて独語した。

　その声が洞窟内に木霊（こだま）した、そのときだった。

　グシャ――。

　洞窟内を照らしている灯りが弱くなった。

「――――⁉」

　ドシャ――。

　突如として辺りは闇に包まれてしまったのである。

「……儂（わし）を解き放ったのは、貴様か？」

　辺りを包んだのは闇だけではなかった。闇に紛れ洞窟内に満ちたのは、悍（おぞ）ましいほどの邪気と、漲（みなぎ）るほどの覇気だった。