68/191

魁、義兄弟

祁盈（きえい）…………周王朝の血筋を汲（く）む晋（しん）国の重臣。

楊食我（ようしょくが）…………周王朝の血筋を汲む晋国の重臣。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの短狐（たんこ）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

爺（じい）…………欧陽坎の祖父。

「……兄者と……呼んでも良いのか……？」

　欧陽坎（おうようかん）は、照れ臭そうに云った。

「勿論（もちろん）だ、欧陽坎。この一杯の盃に誓おう。如何（いか）なる時も、如何なることが起ころうとも、この一杯を飲み干したときから、私たちはいつまでも兄弟だ」

「……応‼」

　藺離（りんり）と欧陽坎は、意気投合すると、それぞれ手許の盃を呑み干した。

「兄者‼」

「うむ、弟よ‼」

　二人は、揃（そろ）って呵呵（かか）と大笑した。

　明くる日――。

　藺離と欧陽坎は、再び翼（よく）の郊外にある酒店の前で落ち合うと、肩を並べて旅路に着いた。偉丈夫（いじょうぶ）が二人並んで歩く姿に、擦れ違う人々はどれも振り返った。

「介象（かいしょう）さまは元来、漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）っておられる。先日、介象さまと思しき御仁（ごじん）を見たという者と話ができた。どうやら魯国（ろこく）に向かっていたらしい」

　二人は、本当の兄弟のように、他愛もない談笑をしながら魯国を目指した。何やら愉（たの）しげな二人に疲れは見えなかった。

　五里ほど歩いたときだった。束の間、地鳴りがした。その地鳴りが揺れに変わった。

「――――⁉」

　揺れは次第に大きくなると、立っているのも難しいほどの巨大な地震（ない）となった。

「な、何だ、これは――⁉」

　藺離と欧陽坎は、互いに眼を剥（む）き顔を見合わせた。

　巨大な揺れに紛れ、微かな妖気が地より涌いているのを感じ取った。

　長い揺れは徐々に治まると、再び地鳴りとなって元の静けさを取り戻した。

　義兄弟は、互いに驚愕（きょうがく）の表情で向き合ったままだった。