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祖父の自慢

祁盈（きえい）…………周王朝の血筋を汲（く）む晋（しん）国の重臣。

楊食我（ようしょくが）…………周王朝の血筋を汲む晋国の重臣。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの短狐（たんこ）を僕（しもべ）に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極のひとり。

爺（じい）…………欧陽坎の祖父。

「俺には、不可思議な力が宿ってしまった……」

「儂（わし）の爺（じい）さまと一緒じゃな」

「…………」

　欧陽坎（おうようかん）は、寂しそうな眼差（まなざ）しで右手首を見遣（みや）った。八芒星（はちぼうせい）の痣が、また少し濃くなったように見えた。

　それ以来、欧陽坎の父が営む店には、誰人（だれ）も寄り付かなくなった。

「あそこの肉を食うと化け物になる」

　巷（ちまた）には、瞬く間に噂が広まり、窮地を救ったはずの欧陽坎とその家族は、邑（むら）から爪弾（つまはじ）きにされた。

　父親は、酒浸りになった。

　矛（ほこ）を担ぎ、旅装をした欧陽坎が、店の裏で鳥の血抜きをしている祖父の許に身を運んだ。

「爺……」

「何じゃ？」

「この邑を出ることにした」

「…………」

　祖父は、手を血塗（ちまみ）れにして作業に没頭していた。

「俺がいれば、おっ父にも爺にも迷惑を掛けることになる」

「…………」

「おっ父はあんな塩梅（あんばい）だから、黙って出て往くぜ。長生きしろよ、爺」

　無理に声を弾ませ、欧陽坎は告げた。踵（きびす）を返して、家から出ようとした時だった。

「坎や」

「あん？」

　欧陽坎は、振り返った。

　作業を中断した祖父が身を起こすと、曲がった腰で欧陽坎を見詰めた。

「お前は、辛抱強い。誰人に対しても表裏のない儂（わし）の自慢の孫じゃ。儂の爺さんのように、己が信じた道を往ってみい。腹が減ったらいつでも帰ってくりゃあ良（え）え」

　祖父は、破顔して見せた。

　欧陽坎は、胸が熱くなるのを覚えた。溢（あふ）れ出そうなものを堪えるように再び前を向いた。

「わかってるよ」