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披露の能力

祁盈（きえい）…………周王朝の血筋を汲（く）む晋（しん）国の重臣。

楊食我（ようしょくが）…………周王朝の血筋を汲む晋国の重臣。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの短狐（たんこ）を僕（しもべ）に持つ。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

爺（じい）…………欧陽坎の祖父。

「お前……俺の僕（しもべ）になっちまったのか……？」

　欧陽坎（おうようかん）は掌（てのひら）を差し出すと、ちょこまかと駈けた短狐（たんこ）がその上に二本脚で乗った。円（つぶら）らな瞳で欧陽坎を見詰め返している。よく見れば、可愛げがあった。

　短狐が徐（おもむろ）に振り返って背を見せた。

「――――⁉」

　欧陽坎の躰（からだ）から、何かが湧いてくるようだった。

　すると――。

　小川から拳大ほどの水が幾つも宙に浮き出た。その水の玉は、不規則に宙を飛び回ると、眼にも留まらぬ勢いとなって辺りの木々に当たった。

　バキバキッ、バンッ――。

　その水の玉は、けたたましい音と共に木々の幹へ穴を開けた。

「――――⁉」

　欧陽坎の眼前に、水の玉がひとつ浮遊している。欧陽坎は、念じた。水の玉がゆっくりと自在に動いた。

　怒涛（どとう）の勢いで木立に走らせた。けたたましい音が響いた。めきめきと音を立て、その木は倒れた。

「…………」

　手の上の短狐が、矛（ほこ）に入るようにすっと消えた。

　小川の潺（せせらぎ）が耳に心地よかった。欧陽坎は、唯（ただ）、呆然（ぼうぜん）と立ち尽くすばかりだった。右の手首の内側には、薄っすらと八芒星（はちぼうせい）が浮いていた。

　同じ頃、別の山に入っていた欧陽坎の仲間がひとりいた。その若者が邑（むら）に帰ってくることはなかった。

　季節は、秋に入ろうとしていた。

　雨の降る日が長く続くと、晴れた日にそれは起きた。

　体軀（たいく）は、成人の大人の二倍ほどに見えた。里に現れたのは、一頭の巨大な熊だった。

　田畑を荒らすだけではなく、平然と民家に侵入して人を襲った。

　邑の者は、難から逃れるよう熊を遠ざけたが、欧陽坎の仲間たちは、匕首（あいくち）を片手に立ち向かった。