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主従の会合

祁盈（きえい）…………周王朝の血筋を汲（く）む晋（しん）国の重臣。

楊食我（ようしょくが）…………周王朝の血筋を汲む晋国の重臣。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの短狐（たんこ）を僕（しもべ）に持つ。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

爺（じい）…………欧陽坎の祖父。

　欧陽坎（おうようかん）は、聞いたこともない生き物の名称に首を傾げた。

「欧陽家に憑（と）り付いた妖（あやか）しじゃよ。かつて、儂（わし）の爺（じい）さんが自在に操ったと聞いておる。ほれ、お前がこの前、納屋（なや）から連れ出したであろうが」

「――――⁉」

　欧陽坎は、眼を剥（む）いて息を飲んだ。

「お、俺が連れ出した……？　何を云ってるんだ、爺？」

　祖父は、作業を続けながら聞いた話を思い出すようにして語った。

「お前に憑（つ）いてしまったようじゃな。だが、心配するな。悪さはせん。爺さんが云っておった。己の中に霊気を感じよ――とな。そうすれば、憑いた妖しも自ずと従順となる」

「…………」

　呆気（あっけ）に取られた欧陽坎は、何も云い返せなかった。躰（からだ）からは疲れが取れていなかったが、その足で近くの山へ向かった。得物は、柄が紺の矛（ほこ）だった。連日見る夢が頭から離れなかった。

　山に入ると、小川の潺（せせらぎ）が聞こえた。よく仲間と水分を補給するために立ち寄る小川だった。

　欧陽坎は、小川から手で水を汲み取ると口に含んだ。佇立（ちょりつ）して一度深呼吸すると、夢に現れる妖し、短狐（たんこ）を思い浮かべた。

　瞬間、躰に怖気（おぞけ）が走った。

「――――⁉」

　欧陽坎は、眼に映ったものに驚愕（きょうがく）した。

　左の肩に短狐が乗っている。嬉しそうに欧陽坎の首元を駈け回ると、ぴょんと飛び降り、円（つぶ）らな瞳で欧陽坎と対峙した。

「わっ！」

　怯（ひる）んだ欧陽坎は、矛先を短狐に向けた。

　短狐は、それにも構わず向けられた矛を駈け上がると、戯（たわむ）れるように欧陽坎の躰中を駈け回っている。

「なっ⁉　離れろ！　此奴（こいつ）、離れろ――‼」

　欧陽坎は、躰の上を駈け回る短狐を振り落そうとしたが、欧陽坎を弄（もてあそ）ぶような短狐は、その頭上にちょこんと乗った。

　諦（あきら）めたように欧陽坎の動きが止まった。