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火の猛反撃

祁盈（きえい）…………周王朝の血筋を汲（く）む晋（しん）国の重臣。

楊食我（ようしょくが）…………周王朝の血筋を汲む晋国の重臣。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの短狐（たんこ）を僕（しもべ）に持つ。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

　藺離（りんり）は、己と同じような異能の持ち主に違和感を抱いた。不敵な笑みを浮かべたのは、藺離の番だった。霊気を繰（く）ると、ふっと肩に現れたのは、妖（あやか）しの火鼠（かそ）だった。続けて、藺離の背後に浮き出て上空へ走ったのは、三つの火の玉だった。人の頭ほどの大きさだった。

「な、何だ――⁉」

　上空に走った玉灼（ぎょくしゃく）に気を取られた欧陽坎（おうようかん）の隙（すき）を突き、藺離は後方へ身を翻（ひるがえ）した。

「むっ？」

　欧陽坎は、藺離の次なる攻撃に備えるように身構えた。

「こちらに気を取られて良いのか？　このままだと玉灼が頭上から降り落ち、丸焦（まるこ）げになるぞ」

　はっとした欧陽坎は、上空に矛（ほこ）で弧を描くようにすると、厚い水の層が傘のように頭上を覆った。

　それに玉灼が三つ落ちた。

　ジュワッ――と音を立て、たちどころに辺りを覆うような濛濛（もうもう）とした水蒸気が発生すると、欧陽坎が作り出した厚い水の層も、藺離が放った玉灼も消えていた。

　その間隙（かんげき）を縫（ぬ）うように、藺離は一閃を放った。その斬撃は焔（ほむら）を帯び、欧陽坎の右腕の裾を焼き消した。

「――――⁉」

　欧陽坎は、思わず眼を剥（む）くと息を飲んだ。

「やるなあ、藺離とやらよ。俺と似たような技を使う対手（あいて）は、お前が初めてだ。では、これはどうだ？」

　欧陽坎が頭上で矛を旋回させた刹那（せつな）だった。

「ま、待て‼　待ってくれ、欧陽坎――‼」

　掌（てのひら）を欧陽坎に向けて、藺離が待ったを掛けた。只事（ただごと）ではない様子である。

「あん？　これから盛り上がろうって時に、どうしたってんだ？」

　興を削がれたような欧陽坎が、渋面（じゅうめん）を作って肩に矛を掛けた。

「これを、これを見てくれ……」

　藺離は、己の右腕の袖を捲（めく）ってみせた。八芒星（はちぼうせい）の黒い痣が浮いていた。

「んん――⁉」

　眼を円（まる）くして驚いたのは、欧陽坎だった。己の右腕にある痣と見比べている。

　どこか安堵（あんど）したような藺離は、長髯（ちょうぜん）を揺らしながら欧陽坎に歩み寄った。