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休戦の龍虎

祁盈（きえい）…………周王朝の血筋を汲（く）む晋（しん）国の重臣。

楊食我（ようしょくが）…………周王朝の血筋を汲む晋国の重臣。

欧陽坎（おうようかん）…………矛の手練者（てだれ）。妖（あやか）しの短狐（たんこ）を僕（しもべ）に持つ。

藺離（りんり）…………槍の手練者。妖しの火鼠（かそ）を僕に持つ。萬軍八極（ばんぐんはっきょく）のひとり。

「間違いなく、痣は八芒星（はちぼうせい）。私もお主も、萬軍八極（ばんぐんはっきょく）の末裔（まつえい）……」

「ば、萬軍八極……？」

　欧陽坎（おうようかん）は、眼を泳がせた。

「欧陽坎よ、私たちは紛れもない同志だ。八芒星の痣だけではない。僕（しもべ）の妖（あやか）しもそれを裏付けている」

　藺離（りんり）の背に隠れていたような火鼠（かそ）が、肩の上にひょいと現れた。

「同志だと……？　し、僕の妖し……？」

「ああ。お前も連れているだろう。先ほど、青い獺（かわうそ）のような妖しが見えた」

「これのことだな」

　欧陽坎は霊気を繰（く）ると、首に巻き付いたような青い獺のような生き物が姿を現した。欧陽坎の肩を右往左往すると、右肩にちょこんと二本脚で立った。

「短狐（たんこ）と云う。俺の相棒だ」

　欧陽坎の虎髭面（とらひげづら）に、満面の笑みが浮いた。

　藺離は、その笑みにどこか懐（なつ）かしさを覚えた。笑みといい躰付（からだつ）きといい、弟の藺翼（りんよく）を彷彿（ほうふつ）とさせた。

「欧陽坎どのよ、私たちが争う所以（ゆえん）はない。宿命に従い、来（きた）るべきときに備え、介象（かいしょう）さまを探し出さねばならぬ」

　束の間、欧陽坎はきょとんとした。

「お、おいおい、藺離よ、お前が何を云っているのか全くわからねえ。一体、何がどうしたって？」

　欧陽坎の様子に、藺離は愕然（がくぜん）とした。欧陽家には、萬軍八極の詳細が伝承されていないようだった。困り果てた藺離は、長髯（ちょうぜん）を扱（しご）きながら暫（しば）し考え込んだ。

「おい、藺離、どうした？　腹でも痛えのか？」

　口を噤（つぐ）んだ藺離に、欧陽坎が心配げな面持ちとなってその身を案じ始めた時だった。

　はっと閃（ひらめ）いた藺離は、ひとつ提案した。

「酒は好きか、欧陽坎どの？」

「あん？」

　一度、眉宇（びう）を顰（ひそ）めた欧陽坎の顔（かんばせ）が、忽（たちま）ち破顔となった。

「この世で一番好きなものと云えば酒よ。それも、無料（ただ）で呑める酒は格別ってもんだ」

「よし。一時休戦と往こう。代金は私が持つ。少し語り合おうではないか」