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伝来の妖し

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈（かれつ）な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

藺冑（りんちゅう）…………藺家の四男。鋭敏な槍術の持ち主。

火鼠（かそ）…………炎を自在に操（く）る妖（あや）し。

「――――⁉」

　藺離（りんり）は、得体の知れない化け物に血相を変えると絶句した。

「やはり、お前には見えているな、藺離」

　眼前の藺石（りんせき）の顔が不敵に歪んだ。

「古（いにしえ）より藺家に伝わりし妖（あやか）し、火鼠（かそ）――。此奴（こやつ）を斬ってみい」

　そう云うと、藺石は藺離の許に年季の入った槍を放り投げた。

　それを手にした藺離は、さっと顔を上げて藺石を見遣（みや）った。

　肩にいたはずの火鼠の姿が消えている。

　ふっと、室内の篝火（かがりび）も消えた。

「――――⁉」

　刹那（せつな）、側面を打つような熱風が藺離の躰（からだ）を吹き飛ばし、その身は部屋の壁を破って中庭まで放り出されたのである。

　槍は手放していなかった。藺離は、受け身を取って身構えた。尾を炎に揺らした小さな火鼠が、対峙するように眼前にいた。

　藺石は、崩れた壁からゆっくりと縁側にその身を運んだ。

「火鼠に一閃を加えろ。己の僕（しもべ）となるよう唱えるのだ。然（さ）もなくば、お前は死ぬ」

「ど、どういうことですか……？」

　合点（がてん）のいかない藺離は、眼前の火鼠と藺石を見比べながら尋ねた。

　人の頭ほどの大きさだった。火鼠の身から浮き出た三つの火の玉が、その頭上に浮いている。

「折を見、火鼠を繰（く）っては槍に焔（ほむら）を纏（まと）わせていた。火鼠の姿が透けるほどに霊気を緩めてな。俺の眼は誤魔化（ごまか）せんぞ。火鼠が見えていたのは、藺離、八人の息子たちの中でもお前だけだ」

　ぼうっと音を立て、疾風（はやて）のような火の玉が藺離に向かった。

「――――⁉」

　藺離は、咄嗟（とっさ）に地を転がって火の玉を避けた。地に落ちた火の玉は、爆（は）ぜて藺離の視界を火の粉で覆った。熱い。その奥から、更に火の玉が走ってくる。藺離は、更に地を転がって躱（かわ）した。

「玉炮（ぎょくしゃく）にばかり眼が往っておっては、いつまでも火鼠を捉えることはできぬぞ」

　藺石の声を耳に入れながら、藺離は身を起こした。既に眼前には火鼠が放った玉炮が迫っていた。