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長兄と次弟

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

　しかし、である。

　藺離（りんり）の眼には見えていた。炎に覆われた栗鼠（リス）のようだった。父の藺石（りんせき）には、得体の知れない化け物が憑（つ）いている。その化け物が纏（まと）わり付いている時、藺石が繰り出す槍術には、焔（ほむら）が迸（ほとばし）り、炎が渦巻いた。そして、そのことをほかの兄弟たちは、まるで気付いていないようだった。

「また俺とお前が残ったな、離よ」

　肩に槍を担ぐようにして、藺授（りんじゅ）は不敵な笑みを浮かべた。

「……はい。兄上」

　返事をした藺離は、穂先を兄の藺授へ向けて構えた。

「お前は強い。だが、その軟弱な槍術では俺に勝てぬ。強さが全てのこの藺家、継ぐのは俺と決まっている。八芒星（はちぼうせい）が表れぬのが不思議なくらいだ」

「……強さの先に、何があるというのでしょうか？」

「ああ？」

　頓狂（とんきょう）な声を上げた藺授は、怪訝（けげん）な顔（かんばせ）を藺離に晒（さら）した。

「本当に強さが全てなのでしょうか？」

「全てだ」

　疑問を投げた藺離に、兄の藺授は即答していた。

「強くさえあれば、地位、名誉、銭、全てが手に入る。お前は昔から考え方も軟弱だ。気に入らん」

　すると――。

　怒涛（どとう）の勢いで猛進した藺授は、突き、払い、薙ぎ、無数の迅業（はやわざ）で、忽（たちま）ち藺離を追い込んだ。

「――――⁉」

　藺離は、その全てを槍の柄で防いでいる。

　藺授が雄叫（おたけ）びを上げると、その勢いは更に増した。

　藺授の猛攻を受けながら、藺離はその肩越しから腕組みした父の姿が眼に映った。眉間に深い皺（しわ）を寄せ、高台から鋭い視線を向けている。

　何のための強さなのか――。

　瞬時、脳裏に過った。藺離には、わからなかった。強くなるために生きたいとは思わなかった。ゆっくりに見えた。藺授の袈裟斬（けさぎ）りが左肩に降ってくる。藺離は、このまま受けようと思った。痛烈な痛みが左肩に走ると、藺離は片膝を地に突いた。