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孤高の名手

登場人物

藺石（りんせき）…………藺家の当主。槍の達人。八人の子息を持つ。

藺授（りんじゅ）…………藺家の長子。苛烈な槍の名手。

藺離（りんり）…………藺家の次子。槍の手練者（てだれ）。道徳的な思想を持つ。

藺翼（りんよく）…………藺家の三男。豪快な槍術の持ち主。

　勝負はあった。

　しかし、藺授（りんじゅ）は、叩き伏せるような一撃を藺離（りんり）の背に打ち下ろした。

「――――⁉」

　藺離は、顔から地に倒れ伏していた。

「離兄――‼」

　地に伏した藺離の許に駈け寄ったのは、弟たちだった。

「また兄弟愛というやつか？　お前らはそれだから羸弱（るいじゃく）だと云っているのだ」

　藺授は、弟たちを侮蔑（ぶべつ）するような眼付きで北叟笑（ほくそえ）んだ。

「くっ！」

　悔しげに歯軋（はぎし）りした三男の藺翼（りんよく）が、藺離を庇（かば）うようにして長兄の藺授を睨（にら）み付けた。

「どうした、翼？　槍の才など微塵（みじん）もないお前が、何か俺に文句でもあるのか？」

　藺授は、藺翼を見下した。

　業（ごう）を煮やした藺翼が眼の色を変え、藺授に打ち掛かろうとした、その時だった。

「――――⁉」

　藺翼の腕を強い力で掴んだ者がいた。

　はっとした藺翼は、振り返った。

　藺離だった。苦悶（くもん）の表情を浮かべている。

「……離兄」

「やめろ、翼……。一時（いっとき）の怒りに逸（はや）るは、身を滅ぼすことになる……」

「ほう」

　藺授は、その遣り取りを嘲（あざけ）り笑った。

「不憫（ふびん）なことだ。弱さ故（ゆえ）の兄弟愛だったか。藺家には要（い）らぬものだ。ましてや、当主になる者には不要。違うと云うのであれば証明してやる。お前ら全員束になって掛かって来るがいい」

　そう云うと、藺授は身構えた。蛇のように冷たい瞳で口許に微笑を浮かべていた。

　六人の兄弟たちは、長兄の藺授を睨み返した。

「止（や）めい！」

　良く通る声音（こわね）を放ったのは、父親の藺石（りんせき）だった。

　その声に反応した藺授は、肩の力を抜いた。すぐさま踵（きびす）を返して高台の父の許へ歩み寄った。