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突然の地震

登場人物

介象（かいしょう）…………方士。干将（かんしょう）、莫邪（ばくや）、眉間尺（みけんしゃく）の三剣を佩（お）びる。

元緒（げんしょ）…………方士。介象の師であり、初代の介象。

計蒙（けいもう）…………龍頭人身の妖し。剣の手練者（てだれ）。

大鶚（たいがく）…………尼丘山に住まう怪鳥の妖し。

　消えた大鶚（たいがく）の屍骸（しがい）から、何事もなかったように着地した偉丈夫（いじょうぶ）は、辺りを傍観した。

　風は止んでいる。薙ぎ倒された木々が幾つもあった。

「厄介な風を繰り返し巻き起こしおって。しかし、連日の暴風の元凶は断たれた。これで近隣に住まう民も安心しよう」

　ひょこひょこと身を寄せた老夫（ろうふ）が、反歯（そっぱ）の笑みを見せた。

「ここまで足を運んだ甲斐があった。それにしても、山の頂（いただき）が寝床だったとはな」

　呆（あき）れたような調子で偉丈夫が嘆息した。

「妖（あやか）しが山の頂上に巣食うは、珍しいことではないぞよ。さて、次はどこへ向かうかえ、介象（かいしょう）よ？」

　云い終えるや否や、老夫の身は、まるで霊亀のような姿に変じた。頭に鹿の如き角を生やし、背には神木に水脈を彫ったような甲羅を備え、その後ろで蓑毛（みのげ）を風に靡（なび）かせている。

　その霊亀は、ひょいと偉丈夫の介象の肩に飛び乗った。三本足だが、鋭い爪でしっかり肩に掴まっている。

　踵（きびす）を返して歩き出した介象は、肩に乗った霊亀に尋ねた。

「ここは尼丘山（びきゅうざん）と聞いた。どこの国にあたるか、元緒（げんしょ）よ？」

「魯（ろ）国じゃな」

　介象の耳元に、元緒の銅鑼（どら）のような声音（こわね）が返ってきた。

「魯か……。面白味のある者も多そうだが、何やら妖しが跋扈（ばっこ）してもいそうだな」

「お得意の予感かえ？　大鶚がおったような国じゃ。強（あなが）ち予感も外れてはおるまいて」

　介象が腰に佩（お）びている三振りの剣の鞘が互いに触れ合った。カチリと音を立てた。

「三剣も望むところと云っている」

　曇天（どんてん）の隙間から、青い空が見え始めている。

　突如、介象の力強い歩みが止まった。

　束の間、地鳴りがした。その地鳴りが揺れに変わった。

「――――⁉」

　揺れは次第に大きくなると、立っているのも難しいほどの巨大な地震（ない）となった。

「こ、これは――⁉」

　介象は、思わずその眼を剥（む）くと驚愕（きょうがく）した。

　巨大な揺れに紛れ、微かな妖気が地より涌いているようだった。

　長い揺れは徐々に治まると、再び地鳴りとなって元の静けさを取り戻した。

「…………」

「……嫌な予感しかせんのう」

　肩の元緒がぼそりと呟くと、介象は再び歩き出した。

　何やら背に視線を感じる。介象は、虚空から誰人（だれ）かに見られているような気がした。

　来るなら来い。受けて立とう――。

　介象は、感じる視線に振り返りもせず歩を進めた。一歩一歩は力強かった。面貌（めんぼう）に浮かんだのは、不敵な笑みだった。