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新たなる僕

登場人物

計蒙（けいもう）…………龍頭人身の妖（あやか）し。剣の手練者（てだれ）。

大鶚（たいがく）…………尼丘山（びきゅうざん）に住まう怪鳥の妖し。

「今だ」

　偉丈夫（いじょうぶ）の声音（こわね）に、三体の計蒙（けいもう）が大鶚（たいがく）を眼掛けて虚空（こくう）高く跳ね飛んだ。背より剣を引き抜いた三体は、斬り伏せようと得物を振り上げた。

「ギャ、ギャッ」

　瞬間、たじろいだ大鶚は、虎のような爪を計蒙たちに向けながら、さっと、更に上空へ身を移し、間合いを取った。

　切っ先すら届かず、黒い影は着地していた。大鶚が姿を捉（とら）えたのは三体の計蒙だった。

　刹那（せつな）――。

　大鶚の首を掠（かす）めるように、天から降ってきた青い閃光と、もうひとつの黒い影がその眼に映った。

「汝（なんじ）、我が僕（しもべ）とならん――」

　黒い影は、地へ吸い込まれるように落下して往ったのである。

「ギャ、ギ――」

　大鶚の鳴き声が途中で止まった。止まったかと思えばその首は胴から離れ、真っ逆さまに地へと向かった。

　虚空で羽搏（はばた）く大鶚の胴は、失った首から血の雨を降らせると、木々を薙ぎ倒す轟音と共に力なく地に落ちた。濛濛（もうもう）とした砂塵（さじん）が舞い上がる。

「好（よ）い好（よ）い」

　蓑笠（みのがさ）の下に浮いた不敵な笑みが、満足げなそれに転じた。無惨（むざん）にも横たわった大鶚の遺骸（いがい）、その上に佇む偉丈夫（いじょうぶ）へと眼を遣（や）った。

　三体の計蒙も大鶚の屍骸（しがい）の上に軽々と跳躍すると、偉丈夫の許へ身を寄せた。

「御苦労だったな」

　漣然（れんぜん）とした光を放っている。漆黒の襤褸（ぼろ）を纏（まと）った偉丈夫（いじょうぶ）は、手にしていた青鋼剣を鞘（さや）に収めた。

　ふっと、三体の計蒙の姿が薄くなって消え、木札となって落ちた。

　それを拾い上げた偉丈夫は、懐中（ふところ）へ仕舞い込むと、新たな木札を取り出した。

　すると――。

　大鶚の遺骸も薄くなり、その木札に吸い込まれるように消え入ったのである。