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13話：見下される俺

「なんとか、ネオが俺だということはバレなかったようだな……はぁ、疲れた……」

　俺はそう呟くと、アンリと別れ、宿に帰った。

　それから、ベスと連絡をとり、ティリスとも連絡をとってから、ネオの姿に偽装し、冒険者ギルドに来た。

　随分と時間が経ってしまっていたので、既にそこにはアンリとアレンたちが揃っている。

「あら、随分と遅いのね、昨日はぐっすり寝てたのかしら？」

　アンリのあたりが強い。ネオが護衛役だと聞いたのに、昨日は役に立たなかったからであろう。

　だが、彼女を守ったクオンは俺であり、本当は護衛をしっかり務めていたのだ。だからこそ、その言葉に少しイラっとしたが、ここは我慢して作り笑いをする。

「ハハ、ごめん。寝坊しちゃった」

「ふーん、しっかりしてよね」

　アンリは俺のところを少し睨んで、そう言った。

　そして、俺とアンリが会話をしていると、アレンが話しかけてきた。

「……仲良くしろよお前ら、そんなことより、ネオも来たことだし、僕たちのクランに行くとするか」

　クランに向かう？　どういうことだろうか？

「なんで、アレンたちのクランに行くんだ？」

「いや、一段落ついたようだし、この機会にクランリーダーのギルバードに君たちを紹介しようと思ってね」

　一段落とは、なんのことだろう？と俺は思考を回転させる。

「あ、もしかして、希少級魔法師になったとか？」

　俺はアレンたちが、昨日、ダンジョンに行くと言っていた事を思い出した。

「そう、それもあるね……それでネオはどうする？」

　こいつらの正体は未だに謎が多い。ここでクランハウスに行けるのは好都合かと考え、それに了承する。

「ああ、勿論だよ！　是非俺をクランリーダーに紹介してくれ」

――――

「君たちがネオとアンリだね」

　俺の前には、金髪の男がいた。その男からは自信を感じる。若くして大手と呼ばれるクランのリーダーである、という自信からか尊大に感じる……いや、これはどこか違う、俺の事を下に見てるのだ。

「初めまして、俺はネオだ」

「私はアンリよ」

「初めまして、僕が『ランカーズ』のクランリーダーのギルバードだ。今は聖の希少級魔法師だが、もうすぐ特別級になれそうだ……RTA的にも最速記録だろう」

　こいつは自分語りが好きなんだろう……しかし、RTAってどういう意味だろうか？　三文字の英字だからなんかの略称だとは思うが……

「RTAってなんだよ？」

　俺が疑問に思ったことを聞く。

「気にしないでくれ。それよりも君たちをここに呼んだのは、理由がある。……それは君たちも魔法を手に入れるために、一緒にダンジョンに行かないか？　という提案をしようと思ってね。どうだい？」

　その言葉を聞いて、俺は少し考えた。もう既に魔法の加護を持っているからだ。

　普通ならば本当は聖の適性がない事を知られるだろう。しかし、予めそれは対策済みだ。

　それは、金髪の適性である聖魔法の、普通級と希少級までの魔法ならば、時空魔法で効果の代用が出来ることだ。

　ならば焦る必要はない。

　俺はダンジョンに行ける事を嬉しそうに言う。

「俺は加護を貰えるのはありがたいが、アンリはどうするんだ？」

　これを聞くのは、アンリは一般的には魔法を使えないとされる、黒髪であるからだ。

　しかし、アンリが何かを答えようとする前に、ギルバードが横から口を挟んできた。

「あーなるほど、アレンからまだ事情は聞いてないんだね……実は黒髪でも魔法を使えるんだ」

「なっ！！」(何故、こいつがそれを知っている？)

　驚きのあまり、声を出した。

　やばい……俺もそのことを知っている事をバレたらまずいだろう。

　俺はなんとか誤魔化しの言葉を咄嗟に言った。

「そんな魔法があるのか！？」

　少し、俺は大袈裟に反応をした。

「ああ、君のような一般市民は知らないだろうけどね」

　俺の反応に、まんまとギルバードは騙されてくれたようだ。

　それから、彼は話を始めた。黒髪は闇属性魔法を使えること、それを聖教会が隠していること、闇のダンジョンは聖教会が管理していること、実は聖教会の知らない場所に闇のダンジョンが存在していること。

「な、何故そんな事を知っているんだ？」

「君のような人は知らなくていい事だ、君は気にせずに黙っていれば居ればいい。そしたら色々力を与えてあげるよ」

　ギルバードはそう言う。ここは頷く方がいいだろう。

「ほんとか？　分かった！　是非頼むよ！」

　俺の言葉を聞いて、ギルバードはニヤリと笑った。

「それでアンリはどうする？」

　ギルバードの言葉にアンリは下を向いて、彼に問い返す。

「ほんとに私も魔法を使えるの？」

「ああ、もちろんだとも……僕たちに着いてこればきっと強くなれるよ」

　その言葉に、アンリは顔を上げてギルバードの方を見た。

「……頼むわギルバード」

「任せてくれ、ではとりあえず、最初の目標はアンリとネオの冒険者ランクをD級にすることかな……」

――――

　アレンやネオたちがランクを上げるため、依頼を受けに行くのを見送ったギルバードは、ある一人の女と話をしていた。

「よかったのギルバード？」

　クランハウスの一室で、女がギルバードに話しかける。

　彼女の名前はメリエル、『ランカーズ』の三つあるPT(パーティ)うち、アレンやギルバードと同じ、PTのリーダーの一人だ。

「どうゆう事かな？」

「あのネオとかいうよくわからない男に、闇魔法のことと聖教会のことを教えたこと」

　ギルバードはハハハ、と馬鹿にするように笑った。

「いいんだよ、あの魔力を見たか？　魔法の加護すらも持って無さそうだろ。あれはモブキャラだな……だから、大丈夫だ、モブキャラ如きが知ったところで、何も変わりはしないよ。それにああいう奴には、力を与えてやるとでも言っておけば、こちらに従ってくれるさ」

　ギルバードはネオの外見(偽りの魔力)に騙され、彼を見下していた。いや、それよりもこの世界をゲームの世界だと思っているギルバードは、元プレイヤーと主要キャラ以外の全てを見下しているのだ。

「ホントに大丈夫かな……」

　メリエルの不安の声が小さく響いた。

クオンは地球でゲームなどをしてこなかったため、RTA(リアルタイムアタック)などといった、ゲーム用語を知りません。