世界が君を忘れても

#1 予測されない少女

新連載『世界が君を忘れても』です！

"青春 × SF × 恋愛"を掛け合わせた作品になります。

応援よろしくお願いいたします！

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西暦2042年。

人々が自分の未来を知ることが、当たり前になった時代。

進学先。将来の職業。性格に合った人間関係。そして、恋愛の相性までも。

それらを予測する人工知能システム――ORACLE（オラクル）。

生まれたときから蓄積された個人データ、学習能力、性格傾向、健康状態、日々の行動記録。膨大な情報を解析することで、ORACLEは一人ひとりに最適とされる未来を提示していた。

もちろん、未来が完全に決まっているわけではない。

人々はそう説明されている。

けれど、誰もが心のどこかで信じていた。

ORACLEが示した未来こそ、最も正しい選択なのだと。

＊

「朝倉。お前、進路の予測結果もう見た？」

二年生の教室。

窓際の席でスマートフォンを操作していた朝倉湊は、隣から聞こえた声に顔を上げた。

「見たけど」

「どうだった？」

「別に。前と変わってない」

「うわ、相変わらず優秀だな」

そう言って笑ったのは、久瀬悠真だった。

湊とは中学時代からの友人で、機械やプログラミングに詳しい。学校でORACLEの話題が出るたび、妙に専門的なことを語り始める癖がある。

「国立大学進学の推奨度九十二パーセント。将来の適性職業は情報工学系。人間関係の安定度も高水準……だったかな」

「なんだよ、それ。人生の攻略本じゃん」

「攻略本というより、統計データだろ」

「そういうところだぞ、湊」

悠真は呆れたように笑った。

湊も小さく笑い返す。

自分の未来に、特別な不満があるわけではなかった。

成績は悪くない。教師からの評価も高い。両親も、ORACLEの予測結果には満足している。

だから、その通りに進めばいい。

そう考えていた。

自分が本当は何をしたいのか。

そんなことを、真剣に考えたことはなかった。

考える必要がないと思っていたからだ。

「そういえばさ」

悠真が、ふと思い出したように口を開く。

「転校生じゃないけど、今日からクラスに新しいやつが来るらしいぞ」

「新しいやつ？」

「家庭の事情で別の学校から移ってきたんだって。先生が言ってた」

「ふうん」

湊は再びスマートフォンに目を落とした。

そのときの彼は、まだ知らなかった。

たった一人の少女との出会いが、自分の信じていた未来を少しずつ変えていくことを。

＊

「みんな、席に着いて」

朝のホームルーム。

担任教師の声に、教室のざわめきが静まった。

「今日からこのクラスに加わる生徒を紹介する」

教室の前の扉が開く。

入ってきたのは、一人の少女だった。

肩まで伸びた髪。少し緊張したような表情。それでも、教室を見渡す瞳には、不思議なほどまっすぐな光があった。

「天野美月さんだ。みんな、仲良くするように」

「天野美月です。よろしくお願いします」

少女は丁寧に頭を下げた。

教室のあちこちから拍手が起こる。

「じゃあ、天野。窓際の後ろから二番目の席を使ってくれ」

「はい」

少女が歩き出す。

そして、湊の席の横を通り過ぎようとしたときだった。

「あっ」

彼女が小さな声を漏らした。

手に持っていたノートが床に落ちたのだ。

湊は反射的に立ち上がり、それを拾った。

「はい」

「ありがとう」

美月はノートを受け取った。

その瞬間、開いたページに描かれた絵が目に入った。

街並みだった。

夕焼けに染まる高層ビル。その隙間を縫うように走る列車。空には、現実には存在しないような巨大な月が浮かんでいる。

まるで、どこか遠い未来の風景だった。

「……これ、天野が描いたの？」

湊が尋ねると、美月は少し驚いた顔をした。

「うん。趣味でね」

「すごいな。上手い」

「えっ？」

「いや、普通に」

美月はノートを胸元に抱えた。

そして、ほんの少しだけ嬉しそうに笑った。

「……ありがとう」

その笑顔を見たとき、湊はなぜか、すぐに視線をそらせなかった。

ほんの一瞬のことだった。

けれど、胸の奥に小さな違和感が残った。

まるで、見慣れた世界のどこかに、知らない扉を見つけてしまったような感覚だった。

＊

昼休み。

湊は、悠真と一緒に学食へ向かう途中だった。

「あ、そうだ。朝倉くん」

背後から声がした。

振り返ると、美月が立っていた。

「さっきはありがとう。ノート」

「ああ、別にいいよ」

「それと、絵も褒めてくれて嬉しかった」

「本当に上手かったから」

「……そっか」

美月は少し照れたように笑った。

「ねえ、朝倉くんって、もうORACLEの進路予測を見た？」

「見たけど。それがどうかした？」

「やっぱり、みんな見るんだね」

「まあ、学校からも確認するように言われてるし」

「そっか」

美月は視線を落とした。

その表情から、先ほどまでの明るさが少しだけ消えていた。

「天野は見たのか？」

湊が尋ねる。

「……うん。見たよ」

「どうだった？」

美月は答えなかった。

代わりに、窓の外へ目を向けた。

校庭では、何人かの生徒が笑いながら走っている。

遠くの空には、配送用の無人飛行機が小さく浮かんでいた。

「私の未来はね」

やがて、美月は静かに言った。

「算出保留なんだって」

「……え？」

湊は思わず聞き返した。

算出保留。

その表示を見たことはある。

けれど、実際にそんな判定を受けた人間に出会ったのは初めてだった。

ORACLEは、どんな人間にも何らかの未来予測を提示する。

予測の精度に差があっても、進路の候補や適性の傾向は必ず表示される。それが、この社会の常識だった。

なのに。

「算出保留って、どういうことなんだ？」

「さあ。私にも、よくわからない」

美月は笑った。

けれど、その笑顔はどこか寂しそうだった。

「でも、ちょっとだけ嬉しいんだ」

「嬉しい？」

「うん。だって……」

彼女は空を見上げた。

「私の未来は、まだ誰にも決められてないってことでしょ？」

湊は何も言えなかった。

そんな考え方をしたことがなかったからだ。

未来がわからないことは、不安なこと。

予測が出ないことは、問題があるということ。

ずっと、そう思っていた。

けれど、美月は違った。

彼女にとって、わからない未来は、何かを失った証拠ではないらしい。

まだ何かを選べるという、希望のようなものなのかもしれなかった。

「……変かな、私」

美月がこちらを見る。

「いや」

湊は首を横に振った。

「変じゃないと思う」

自分でも驚くほど、自然に言葉が出ていた。

美月は一瞬目を丸くして、それから笑った。

「そっか。ありがとう、朝倉くん」

その笑顔を見て、湊はまた胸の奥に違和感を覚えた。

今度は、さっきよりも少しだけ強く。

＊

その日の放課後。

湊は忘れ物を取りに教室へ戻っていた。

廊下を歩いていると、使われていない美術室の扉がわずかに開いていることに気づいた。

中から、鉛筆が紙を走る音が聞こえる。

誰かいるのだろうか。

不思議に思って覗き込むと、窓際に美月が座っていた。

机の上にはスケッチブック。

彼女は真剣な表情で、何かを描いていた。

夕日が差し込む美術室で、鉛筆を動かす横顔。

その姿は、昼休みに見たときよりもずっと自然で、楽しそうだった。

「……天野？」

声をかけると、美月は驚いて振り返った。

「あ、朝倉くん！　どうしたの？」

「忘れ物を取りに来たんだ。天野こそ、こんなところで何してるんだ？」

「えっと……ちょっとね」

美月は慌ててスケッチブックを閉じた。

その仕草が気になったが、湊は深く追及しなかった。

「絵、好きなんだな」

「……うん」

美月は少しだけ間を置いて、答えた。

「好き、だったんだ」

過去形。

その小さな違いに、湊は気づいた。

「今は違うのか？」

「違わないよ。ただ……」

美月は閉じたスケッチブックを見つめた。

「好きなだけじゃ、どうにもならないこともあるから」

その声は、先ほどまでの明るい調子とは違っていた。

湊には、その意味がわからなかった。

けれど、何かを聞き返すこともできなかった。

彼女の横顔に、触れてはいけない過去があるような気がしたからだ。

しばらくして、美月は顔を上げた。

「ねえ、朝倉くん」

「ん？」

「もし、自分の未来が全部わかるとしたら……湊くんは、それを知りたい？」

初めて、名前で呼ばれた。

湊は少しだけ戸惑ったが、それ以上に、質問の答えを考えていた。

将来、どんな仕事に就くのか。

どんな人間になって、誰と出会うのか。

失敗するのか、成功するのか。

すべてがわかっていたら、きっと迷わずに済む。

傷つかずに済む。

間違えずに済む。

「……知りたいと思う」

湊は答えた。

「そのほうが、失敗しなくて済むだろ」

美月は、すぐには答えなかった。

やがて、彼女は小さく笑った。

「そっか」

そして、スケッチブックを胸に抱えた。

「私はね、知らないままでいたい」

「どうして？」

「だって……」

窓の向こうで、夕日がゆっくりと沈んでいく。

美月は、その光を見つめながら言った。

「まだ何者でもない自分に、何にだってなれる可能性があるって思いたいから」

湊は言葉を失った。

その言葉は、彼が今まで信じてきたものと、正反対だった。

未来を知ることが、正しいことだと思っていた。

未来を予測することが、人を幸せにするのだと思っていた。

けれど、目の前の少女は、その予測から外れた場所に立っている。

まるで、誰も知らない世界を一人で歩いているように。

「……天野って、不思議なやつだな」

湊がそう言うと、美月は声を上げて笑った。

「よく言われる！」

その笑顔に、湊もつられて笑った。

まだ、このときは知らなかった。

美月がかつて、夢を諦めるように告げられたことを。

彼女の未来が算出保留になった理由が、単なるデータ不足ではないことを。

そして、ORACLEが記録している彼女の過去に、今では使われていないはずの評価コードが残されていることを。

湊がそれを知るのは、もう少し先の話だ。

＊

同じ日の夜。

街の中心にあるORACLE管理センター。

一般の人間が立ち入ることのできない解析室で、一つの記録が更新されていた。

ORACLE SYSTEM / PERSONAL FUTURE ANALYSIS

対象者：天野 美月

未来予測ステータス：算出保留

過去評価データ：照合中

現行モデルとの整合性：不一致

警告：旧評価モデルの記録を検出。

旧モデル識別コード：OR-07

記録状態：参照制限

数秒後。

画面に、もう一つの通知が浮かび上がった。

「対象者の行動傾向が、過去の予測結果から逸脱しています」

解析室には、誰もいない。

それでもシステムは、繰り返し同じ記録を照合し続けた。

まるで、かつて一度失われたはずの何かを、もう一度見つけようとしているかのように。

そして画面の片隅で、誰にも閲覧されていない古い記録が、静かに開かれた。

そこには、数年前の日付とともに、短い一文が残されていた。

『本人の希望より、予測された適性を優先すること』

それが誰の判断だったのか。

なぜ、その記録が今も残されているのか。

まだ、誰も知らない。

ただ一つ確かなことがある。

この日から、朝倉湊の未来は、少しずつ予測できないものへと変わり始めていた。

そして、その変化の中心には――

一人の少女がいた。

天野美月。

世界が彼女の未来を予測できなかった、その理由を知る者は、まだ誰もいなかった。