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　四千人の進路を守った功績で、俺のレベルは一つも上がらなかった。

「現在レベル23です」

　翌朝の特別履修判定で、セドリック先生は俺の公的ステータス票を机へ置いた。

　事故調査が続いた三週間も、学校の授業はあった。

　戦士職の基礎。

　魔法使い職の基礎。

　二度の基礎成長実習。

　国営牧場の一括術式は停止されていても、従来系統を一体ずつ調整する小規模実習は、安全確認後に再開していた。

　そこでレベル15から23まで上がった。

　五会場をつないだことでも、分裂体を収容したことでも、経験値は一ポイントも入っていない。

　考えてみれば当然だった。

　俺は魔物を一体も倒していない。

「通信研究の単位は認められます」

　セドリック先生が判定書を読む。

「同源共鳴応用研究。多地点通信規則。施設異常時の情報整理実習。以上三科目について、修了認定」

「三科目」

「はい」

「特別進級は？」

「ありません」

　即答だった。

「危機を解決した功績は、レベルの代わりになりません。戦士、魔法使い、盗賊を含む基本職の必修履歴も残っています」

「でも、三科目は特別に」

「実際に研究し、必要な成果を提出した科目です」

　おまけではない。

　やった分だけ認められた。

　やっていない分まで、ついでに終わったことにはならない。

「なお、金電話の継続研究班へ参加する資格を認めます」

　判定書の最後に、学校印があった。

「授業外研究として、週二回。危険物を扱う場合は、これまでどおり教師の許可が必要です」

「そこも特別扱いなし？」

「安全規則は、功績を立てた人ほど免除されるものではありません」

　三週間前より、妙に納得できた。

　規則がある。

　規則から外れる状況もある。

　その場合は、勝手に破るのではなく、例外の条件と責任を決める。

　金電話を開けたとき、セドリック先生がしていたことだった。

「判定は以上です」

　俺は通知書を受け取った。

　飛び級の文字はない。

　通信研究班の参加許可。

　明日の一時間目は、盗賊職の基礎法規。

　午後は魔力出力制御。

　完全に、在校生の予定だった。

「悪くないか」

　口にすると、セドリック先生が少しだけ笑った。

「三週間前なら、もっと抗議していたと思います」

「三週間前でも、三科目は少ないって言ってます」

「では、次の研究成果をお待ちしています」

　特別履修判定は終わった。

　校長室へ呼ばれることも、隠された上級職を授けられることもなかった。

　教室へ戻ると、バルクが判定書を見た。

「三科目も取れたのか」

「『も』って言うな。こっちは命がけだった」

「安全室から出てないだろ」

「精神的にだよ」

「なら、通信研究で合ってる」

　反論できなかった。

　判定の翌週、ルナの個別体力調整実習が行われた。

　場所は、事故の起きた五会場ではない。

　学校に隣接する小規模実習場。

　使うのは、長年の記録が揃った従来系統の王冠銀粘体、一体だけ。

　一括体力調整術式は使わない。

　レベル99の職員が個体の硬さを確かめ、指先で少しずつ体力を削る。

　一度ごとに測定。

　残り体力を確認。

　最後に、安全棒をルナへ渡した。

　俺とバルクは、見学線の外にいた。

　セドリック先生が監督し、暗殺者課程の教師が進路書類を持って待っている。

「開始してください」

　ルナが安全棒を振る。

　銀色の身体へ当たった。

　王冠銀粘体は光になって消えた。

　分裂しない。

　ドロップした大量のゴールドは、受け皿から廃棄箱へ流れる。

　その横で、ルナの公的ステータス票が更新された。

《ルナ・セイル》

《レベル99》

　数字だけなら、この世界で最もありふれた値だった。

　それでも、俺たちは拍手した。

「おめでとう」

「ありがとうございます」

　ルナは公的ステータス票を確かめ、暗殺者課程の教師へ向き直った。

「これで卒業？」

　俺が尋ねると、彼女は首を横へ振った。

「来週から、高出力移動、投擲通信、機密法、緊急通信司会の授業です」

「増えたな、最後のやつ」

「三枝さんたちが増やしました」

　レベル99は、終点ではない。

　やっと、希望する専門課程の入口に立ったところだった。

　バルクも、建築職の実技選考に通った。

　鐘台車と仮設壁の配置図が実績として認められ、次の学期から戦士系建築課程の実習へ加わる。

「勇者は目指さないのか」

　俺が聞くと、バルクは真顔で答えた。

「勇者課程だと、大型式典の来賓警護が多い」

「勇者らしいじゃないか」

「建築の方が、毎日違う物を作れる」

　ゲームなら、勇者を選ばない理由として表示されない文章だった。

　この世界では、それが進路を決める理由になる。

　三人の進路が決まった週の終わりに、学校と五つの実習場の合同表彰が行われた。

　表彰されたのは、俺たちだけではない。

　安全室で金電話を操作した生徒。

　避難誘導をした職員。

　大盾で参加者を守った戦士。

　地面と水路を作り替えた魔法使い。

　正式命令を運び続けた暗殺者。

　治療室で全員の無事を確認した僧侶。

　五会場の報告者。

　事故を一人で解決した英雄の名前はなかった。

　代わりに、長い名簿が読み上げられた。

　式の後、成人参加者には小さな祝杯が用意された。

　未成年の生徒は果実水。

　成人の学生は、酒か果実水を選べる。

「酒で」

　俺が答えると、給仕係は年齢記録だけを確認し、普通に杯を渡した。

　ルナは果実水。

　バルクも果実水。

　俺だけが酒。

「こういうときは、ちゃんと成人扱いなんだな」

「三枝さんは成人ですから」

　ルナは当然のように答えた。

「ただし、明日の調理実習では包丁許可証を忘れないでください」

　杯を持ったまま、俺は黙った。

　翌朝。

　俺は包丁使用許可証を首から下げ、調理台の前に立っていた。

　昨日は、地域施設異常対応の功労者。

　今日は、刃渡り十五センチの包丁を教師の監督下で使うレベル23の在校生。

「許可証、確認しました」

　調理担当の教師が、俺の前へ包丁を置く。

「タマネギは半分に切ってから、薄切りにしてください。力を入れすぎないように」

「俺、二十六歳なんですけど」

「年齢記録も確認済みです」

　間違われているわけではなかった。

　その上で、包丁には許可が必要だった。

　隣の台では、十二歳の生徒がレベル41の力を抑え、俺より正確な薄切りを作っている。

　俺も慎重に包丁を動かした。

　指は切らなかった。

　タマネギの厚さは揃わなかった。

　教師は、許可記録へ「事故なし、継続練習」と書いた。

　表彰状より、ずっと現実的な評価だった。

　授業後、俺たちは研究室へ集まった。

　机の上には、回収した金電話。

　事故記録。

　新しい通信局の規格案。

　そして、俺の攻略メモがある。

「次のレベル上げなんだけど」

　俺は懲りずに頁を開いた。

「職業を切り替える直前に経験値を受け取って、低い方の成長補正だけ――」

　ルナが書棚へ向かった。

　迷わず一冊抜く。

《職業転換前後における経験値帰属と成長補正》

　発行年は百四十二年前。

「履修記録を基準に配分されます。切り替え時刻だけでは変わりません」

「そうだと思ったよ」

「まだ説明していません」

「結果は分かった」

　俺は攻略メモを閉じた。

　昔のゲーム知識が全部間違っているわけではない。

　敵の場所も、職業の特徴も、経験値の考え方も残っていた。

　ただ、三百年分の人間が、その上で暮らしている。

　俺一人の知識で追いつける世界ではない。

　閉じたメモの横に、新しいノートを置いた。

　最初の頁へ題を書く。

《金電話・第二型》

「今度は何だ」

　バルクが覗き込む。

「同じ親番号の全員に声が流れるのをやめたい。話したい相手だけを選ぶ」

「無理だ。同じ親番号なら全部震える」

「だから、親番号の違う金片を何組も並べて、途中で選ぶ箱を作る」

　バルクが俺の図から鉛筆を取った。

「この向きじゃ、板を切り替えたときに全部触れる」

　線を一本消す。

　別の箱を描く。

「選んだ相手が本人か確認する方法も必要です」

　ルナが余白へ書き加えた。

「呼び出し記録と、暗殺者通信で渡す初期合言葉。それから、緊急時には全会場へ切り替えられること」

「まだ一行目なんだけど」

「事故になる部分は、最初に書きます」

　この世界の原理を見つけたのは、俺ではない。

　形にできるのも、俺一人ではない。

　制度へ入れる方法も知らない。

　元の世界では、一人で条件を潰し、完成した答えだけを匿名で残していた。目の前の頁には、三人が途中で消した線と、書き直した言葉が残っている。

　それでも、電話という使い道を考えたのは俺だった。

「使い道だけは、俺に考えさせてくれ」

「構造は俺が直す」

「規則は私が確認します」

　攻略メモの次の頁には、俺一人ではなく、三人分の字が増えていった。