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「結婚？…どうして、また急に」
「ほら、大学時代に付き合ってた優衣さん…彼女といつか絶対結婚するって言ってたから…どうなったのかなって思って。指輪もしてないみたいだし」
「あー…」
会話の流れからいえば、唐突な話の振りな気もする。思わず怪しんでしまったが、きっとこの話題だって遥にしてみたら箸休めで振った話題のひとつに過ぎないのだろう。気にすることもないかと思い直し、俺は質問に答えることにした。
「まあ…改めて言うのも恥ずかしいんだけど…無事結婚したよ」
「優衣さんと？」
「他に誰がいるんだよ？」
「そうだな…」
俺の冗談に遥は至極真面目に頷いてみせる。昔からこの男はそうだった。生真面目で、冗談さえも通じない。その顔の裏で一体何を考えているのか、とよく思ったものだ。
俺の答えに遥は、心なしか意気消沈しているように見えた。酔いでも冷めてきたのか、というぐらいにしか考えられなかった。
しばしの沈黙が俺達を包む。その時になって、俺は初めて気がついた。ＢＧＭがいつのまにか鳴り止み、俺達は静寂のなかにいることを。妙な雰囲気に包まれた居酒屋に、店員の姿はない。一体どこに行ってしまったのだろう。俺の疑問をよそに沈黙の帳を先に破ったのは遥だった。
「ー指輪は、しないのか？」
「…金属アレルギーだからさ、指輪とかはあまり…」
嘘はない。
「指輪しないと奥さんが哀しまないか？」
「優衣か…そうだな、優衣が哀しむかな…」
「他人事だな。一時期どうなるかと思ったけど、まあ…無事に結婚したならよかったよ」
「そう、かな」
「そうだよ。けどまぁ…一体いつのまに結婚したんだよ。ねえ奥山。いつ君達は結婚したんだ？」
「いつ…って……」
そう尋ねられ、俺は何故だか言葉に詰まってしまった。沈黙にたえられず逃げるように視線を伏せる。
「呼んでほしかったな」
「………」
「そうなる前に、教えてほしかった…
－この裏切り者 」
「え…？」
ぼやくように言った遥の最後の台詞を俺は聞き逃してしまった。あまりにもか細い声音だったからだ。
尋ねようと俯き加減になっていた顔をもたげ、真正面の遥の顔を改めて見た。
「遥…？」
今頃になって俺は気づいた。
遥の面差しはどこか鬱蒼とした翳りがあり、眼鏡の奥の彼の眼差しは虚ろな光を灯していた。長い睫が彼の青白い頬に、影を落としていた。会ったときこそは分からなかったが、遥の顔色は元来の白さのためからか、あまりにも蒼白としてた。血が通っている人間の肌ではないように思える。
哀しげな色を仄めかす二つの瞳に射抜かれ、俺は白昼夢に襲われていた。いつも見るあの夢だ。
棚引くワイシャツ。風を孕んでいる。見渡しのいい屋上の柵に身をのりだし、今にも飛び降りようとしている。
何と声をかければいいか迷っている間に、その男はおもむろに俺の方へと体ごと向いた。声をかけようとした顔は靄がかかっていたが、その毒々しいまでの真っ赤な唇だけが俺の目には鮮明に映った。
『ーもう世界は終わった。死んだ殺した殺してやった！』赤々とした唇が戦慄いた。ギラギラとグロスを塗ったかのように濡れている。彼が喋るたびに吐き出す鮮血が、白いワイシャツをまだらに模様付けしてゆく…。
『呪ってやる呪ってやる呪ってやる呪ってやる呪ってやるからな』呪詛をつむぐ度に憎悪に蝕まれていく男の体が、どんどん赤くなっていく。俺はそれを止める術を知らない。血の独特の色と匂いに、たまらず酔いそうになる。妙にリアルな夢である…。
夢で、ある ………夢？
「奥山、夢はね、自分を映し出す鏡なんだよ」
