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ep166：キュリユーズ様の依頼

　エクラン城の庭園は、左右対称の幾何学模様を描く生垣が特徴的な庭だった。

　生垣に使われているのは、小さく艶やかな葉を密につける常緑低木。

　歩道のあちこちにかかるアーチには、蔓薔薇が絡められている。

　庭の中央には、ドーム状の屋根をもつ象牙色の東屋があり、その柱の一本一本にも蔓薔薇が絡められていた。

　白い建物と生垣の緑、咲き誇る花の深紅が美しい。

　甘い花の香りは、蔓薔薇から漂っていた。

「待たせてすまなかったね」

　王妃様たちが二杯目のお茶を飲みながら談笑している頃、エクラン侯爵様が庭に出てきた。

　彼の後ろから、御子息と御令嬢も歩いてくる。

　侯爵様は柔和な笑みを王妃様たちに向けているが、後ろにいるキュリユーズ様がションボリしているので、かなり厳しいお説教タイムだったのかもしれない。

「息子を連れ帰ってくれてありがとう。腹痛で動けなくなっていたところを見つけてくれたそうだね」

　侯爵様が僕に笑みを向けて言う。

　僕は身分が高い人への礼儀として、右手を胸に当てて会釈した。

　侯爵様の話しぶりだと、キュリユーズ様は大量に吐血して死にかけたことは言ってないらしい。

　まあでも嘘は言っていないな、腹痛で動けなかったのは確かだろうし。

　僕は余計なことは言わずに、黙して会釈するのみにした。

　◇◆◇◆◇

　庭園でのティータイムを終えた後。

　リュンヌ様が寛ぐ客室を、キュリユーズ様が訪れた。

「リュンヌ、入ってもいい？」

「どうぞ」

　ノックをして入ってきたキュリユーズ様は、古い革張りの本を抱えている。

【世界の茸図鑑】、表紙にはそう書いてあった。

　キュリユーズ様は、リュンヌ様の傍らに立つ僕に本を差し出す。

「ウォルクリス、君はイリキーヤ様の加護をもっているそうだね。この本の文字は読める？」

　手渡された本を開いて見ると、手書きのカラーイラストと共に様々な茸の説明が書いてあった。

　その全ての文字を、僕は難なく読める。

　言語理解のパッシブスキルが無かったとしても読めただろう。

　本に書かれている言語は、日本語だったから。

「はい、読めます」

「じゃあ、このページの内容を教えてくれる？」

　キュリユーズ様は慣れた手つきで本を繰る。

　広げて見せたページには、真っ白い茸のイラストと説明文があった。

　◆パンス・ダンジュ（天使の絵筆）

　美しい純白の茸。

　のどの痛みや傷を癒やす薬になる。

　フワフワモチモチした食感、砂糖菓子のように甘く、生でも食べられる。

「やっぱりそうか。美味しそうに食べている人の絵があるから、そうだと思ったんだ」

　本の文章を読み上げると、キュリユーズ様が目を輝かせて言う。

　しかし彼はすぐにションボリしてしまった。

「僕が食べた白い茸は違うものだったんだな。全然甘くなかったから」

「キュリユーズ様が食べた茸は【アマニット・ヴィルーズ（毒鶴茸）】です。アンジュ・ド・ラ・モール（死の天使）の別名がある猛毒の茸ですよ」

「……そ、そうだったのか……」

　誤食したものが何か教えたら、キュリユーズ様は一気に青ざめる。

　僕は本の読み聞かせに戻った。

　天使の絵筆はエルフの森に自生する茸。

　手に入れるには、エルフたちから譲ってもらうか、森へ招かれて自力で採集するしかない。

「そこらの森に生えてるのかと思ったのに、違うのか。エルフの知り合いはいないし、エルフの森なんてどこにあるのか分からないよ」

「ウォルに採ってきてもらえばいいわ」

　ガックリ気落ちするキュリユーズ様に、長椅子（セティ）で寛ぎながら話を聞いていたリュンヌ様が言う。

　途端に、キュリユーズ様が目を輝かせて僕を見た。

「ウォルクリス、君はエルフの森へ行けるの？！」

「は、はい」

「パンス・ダンジュを採ってきてもらえない？」

「女王様に訊いてからになりますが、採ってもいいと言われたら採ってきますよ」

「お、お願い！」

　キュリユーズ様に圧される形で、僕は依頼を引き受けた。

「エルフの森はリシュ領にあるので、今すぐは採りに行けないですが」

「うん、待ってる。今度ここへ来るときに、お土産に持ってきてくれたら嬉しいな」

「分かりました」

　エルフの森にはいつでも行けるけど、ここまで戻ってくるのに時間がかかる。

　まさかここの城の転移魔方陣を登録させてなんて言えないし。

　今度エクラン領へ来るときって、いつだろう？

　王妃様の里帰り次第かな？