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ep158：噂と真実

　夜の図書館。

　オッサンはまた小難しい言語の翻訳をしている。

　そこへいつものようにヴィオレット様が来て、向かいの席に座った。

「座学は順調そうですわね」

「はい」

　ヴィオレット様は優しい笑みを浮かべて言う。

　弟の勉強を見てあげる姉みたいな雰囲気が漂っている。

「そういえば、ウォルが魔獣を乗りこなしたと聞きましたわ」

「クルールですか？　凄く賢くて良い子ですよ」

　ふと思い出したように、ヴィオレット様が言う。

　僕はしばらくペンを走らせた後、顔を上げた。

「クルールは賢いけれど気まぐれで、【ル・フエ・ドゥ・ラ・スミスィヨン（服従の鞭）】を使わなければ、乗りこなせないと言われてますのよ」

「僕が乗ってみたときは、乗り手の意思を読み取って動いてくれる素晴らしい馬でした」

「クルールはそもそも人を乗せる気が無くて、普段は小さな姿で過ごしていますわ」

　ヴィオレット様の話は、僕が知るクルールとは随分と違う。

　鞭と聞いて、豚鼻男が持っていた短鞭を思い出す。

　最初に見たポニーの姿のクルールは、全身に強く鞭打たれた傷があった。

　もしも人々に誤解されていて、日常的に鞭を振るわれているのなら、改善してあげたい。

「クルールの担当者は、どなたですか？」

「ヴィシューですわ。でも彼は乗馬が苦手で、乗ったりはしませんの」

「騎士団に所属していない人が世話をしてるんですか？」

「ええ。軍馬の世話係は、騎士団とは別で雇用してますのよ」

　話を聞いて、何故豚鼻男が馬をすり替えることができたのか理解した。

　豚鼻男がクルールを虐待していることも想像できる。

「僕をクルールの担当に推薦してもらえませんか？　クルールは鞭なんか使わなくても従ってくれる子です」

　僕はヴィオレット様にお願いしてみた。

　賢くて従順なクルールが、罪もなく鞭打たれるなんて許せない。

「近衛騎士に推薦ではなく、クルールの世話係に推薦することを望みますの？」

「はい。近衛騎士は、実力でなります」

「ウォルは面白い子ですわね。わたくしが推薦すれば、近衛騎士にもなれますのに」

「夢は自分で叶える方が、喜びが大きいんですよ」

　ヴィオレット様が不思議そうに問う。

　十六歳の彼女は成人した王族であり、発言力は未成人のリュンヌ様よりも高い。

　でもオッサンは、少年の夢を叶えるためにその発言力を頼る気は無かった。

　今望むことは、自分を慕ってくれるクルールを助けることだけだ。

「少しお待ちになって」

　ヴィオレット様はそう言うと椅子から立ち上がり、図書館から出ていく。

　しばらくして戻ってきた彼女は、二通の書類を僕に手渡した。

　書類は同じ内容で、こう書いてある。

『ウォルクリスを魔獣クルールの主とする』

　……あれ？

　思ってたのと、なんか違う。

　しかもこの書類、国王陛下名義だし。

　所謂、王令というやつだ。

「お父様に頼んできましたの。今このときから、ウォルはクルールの主ですわ」

「パルフロニエ（厩務員）ではなく、プロプリエテール（馬主）に任命されたのですか？」

「ええ。鞭を使わずにクルールを従えたウォルこそが主にふさわしいと思いますもの」

　まさか、騎士になる前に国王陛下から馬を下賜されるとは思わなかった。

　でも、これで堂々とクルールを守ってあげられる。

　僕は自分の控えとなる一通をマジックバッグに収納した。

　もう一通は軍馬全体の管理者である調教師に提出だ。