天然ダイヤとイミテーション・ビューティー

ブラッドストーンの闇と血

　そして一日中ずっとそうして心の中で泣き続けていた。

　栄子主任や、あまりそういった事には敏感でない詩織ちゃんにまで「具合でも悪いの?」って心配されるくらい。

　なんとか頬の筋肉を動かして笑顔を作り、ふたりの心配をやり過ごす。

　やっと今日の業務が終了して、詩織ちゃんが「今日はデートだから」と飛んで帰った。

　あたしは控え室でひとり、ノタノタとメイクを直す。

　こんな状況でも仮面を直すことを止められない。あたしはきっと病気だ。

　こうやってあたしは永遠に仮面をつけ続けるんだ。

　それだけが、唯一あたしに残された、あたしができることだもの。

　裏口から出て、帰路につく。

　薄暗い裏路地を数歩進んだ途端、その暗がりの中から・・・・・・

「聡美さん」

「わっ!?」

　突然声を掛けられて、文字通り飛び上って驚いた。

　そして声の主を確認して、驚きはさらに倍増する。

「あ、晃さん!?」

「聡美さん、ずっと待ってたんだ」

　晃さんが、暗がりの通路のど真ん中に立っていた。

「待ってたって・・・あたしを!?　ここでずっと!?」

「驚かせてごめん。自分でもこんなストーカーみたいな事、どうかと思ったけど。聡美さん電話に出てくれないから」

　そう言って晃さんは、かなり気まずそうな表情をする。

　あたしはしばらく口をパクパクさせて深呼吸して、とにかく気持ちを落ち着かせた。

　ほ・・・本気でビックリした!

　こ、怖かったあぁ!　オバケと遭遇したのかと思った!

　あぁ、オバケじゃなくって良かっ・・・・・・。

　・・・・・・・・・・・・。

　いや!　良くない!　ある意味、オバケの方がよっぽど良かったかも!

　あたしは思わず及び腰になる。

　その様子を見た晃さんが、慌てたように話しかけてきた。

「待って!　逃げないで!　謝りに来たんだ!」

「謝る・・・?」

「昨日は、あんな事して本当にごめん!　聡美さんの気持ちも考えずに本当に申し訳なかった!」

「・・・・・・・・・・・・」

「もう二度と無理やりキスなんてしない!　約束する!」

　あたしは暗がりの中、彼の表情を伺った。

　真剣な目で、懸命に訴えようとしているのが伝わってくる。

　晃さん・・・突然キスされそうになった事をあたしが怒ったと思ってる。

　常識で考えれば、そういう結論に行き着くのが一般的だろう。

　それで謝りに来てくれたんだ。こんな暗がりの中、ずっと待っててくれたんだ。

　やっぱり・・・誠実な人。

　そう思うあたしの心に悲しみの感情が湧き起る。

　こちらこそ申し訳ないと思う気持ち。なのに、その弁解も謝罪もできない辛い気持ち。

　そして、こんな素敵な人と、もうあたしは二度と・・・・・・。

「・・・別にあたし、怒ってなんかいないんです。だからもう気にしないでください」

　あたしは悲しい気持ちを押し殺し、精一杯穏やかな声でそう答えた。

「本当!?　許してくれる!?」

「だから、許すも何も、晃さんは何も悪くないんですから」

　微笑むあたしを、暗がりの中で晃さんは探るように見ている。やがて彼は明るい表情になった。

「ああ、良かった!　俺、許してもらえないかと思ってたよ!」

　そしてニコニコしながら機嫌よく話しかけてくる。

「仲直りのしるしに、これから食事を一緒にどう?」

「・・・・・・・・・・・・」

「あ、違う違う!　今日は食事だけ!　ていうか、当分のお誘いは食事だけにします。反省してますから。はい」

　おどけた口調で話す彼を、あたしはやっぱり悲しい気持ちで見つめた。

　言わなきゃ。ちゃんと、今ここで。

「いえ、食事には行きません」

　それを聞いた晃さんの表情が硬くなった。でもすぐ気を取り直したようにまた話しかけてくる。

「・・・予定があるの?　じゃあまた今度・・・」

「いえ。もう二度と、あたしを、誘わないでください」

「・・・・・・え?」

「あたし、晃さんとは、二度と、ご一緒しません」

　これまで、姉目当てであたしを誘ってくる男達に向かい、何度も同じセリフを言ってきた。

　あまりに言い慣れ過ぎて、まるで暗記した九九みたいにスラスラ言える言葉だった。

　なのに・・・こんなにも、言い辛いなんて。

　晃さんの表情がますます硬くなり、彼はあたしを見返してポツリと言った。

「やっぱりまだ怒ってるんだね?」

「いいえ。怒ってなんかいません。そうじゃないんです」

「じゃあ、なんで?」

「・・・・・・・・・・・・」

　答えようとしたけど、言葉が見つからなかった。

　話せるわけがない。言えるわけがない。

　ただあたしは、これだけは伝えたいと思う事を真剣に、心を込めて繰り返した。

「晃さんは絶対に悪くないし、あたしは絶対に怒ってなんかいません。だけど、ダメなんです」

「・・・・・・・・・・・・」

「ただ、ダメなだけ、なんです」

「・・・・・・・・・・・・」

「今までありがとうございました。とても楽しかったです。本当です。こちらこそ、申し訳ありませ・・・」

「納得できない」

　晃さんは、硬い顔と声であたしの言葉を遮った。

「ちゃんと分かるように説明して欲しい」

「無理なんです」

「無理でも説明してくれ。聞くから」

「だから、説明するのは無理なんです。どうかこのまま納得して・・・」

「だから、納得できないって言ったろ?」

　低い、静かな声。聞いたことのない口調。

「好きな女にそんなセリフ言われて・・・黙って引っ込む男がどこにいる?」

　あたしは両目を大きく見開き、思わず彼を凝視した。

　好きな、女って、いま言っ・・・・・・?

「ああ、俺はキミが好きなんだよ。好きだから誘ったし、好きだから電話したし、好きだからキスしたかった」

「・・・・・・・・・・・・」

「俺は、キミの事が好きだ」

　好き。好き・・・?

「好きだから、とても納得できない。説明してくれ」

　この人は・・・・・・

　本気で言ってくれている。あたしが今まで、偽りでしか聞いたことが無かった言葉を。

　ずっと望み続けてきた、好きだという、本心からの言葉を・・・。

　目と鼻がジワジワと熱くなる。

　瞬きを忘れて渇いた目が、ゆっくりと潤んだ。

　熱くて大きな塊が体の奥底から込み上げてくる。こんな感覚は生まれて初めてだ。

　まさか本当に、誰かに言ってもらえる日が来るなんて。

　そうか。好きって言葉は、こんなに嬉しくて素晴らしい言葉だったんだ。

　こんなにこんなに、嬉しくて・・・・・・

　こんなにこんなに、たまらなく辛くて悲しい。

　ますます目と鼻が熱くなってどんどん湿ってくる。

　グスグス鼻を啜って、涙が零れないように上を向きながら目を閉じた。

　そして心の中で彼に話しかける。

　あのね、晃さん。

　あなたの目は騙されているんだよ。

　その想いは本物じゃないの。偽物なの。イミテーションなのよ。

　だから、手を伸ばしてはいけないの。あなたが後悔してしまうから。

「俺の目は確かだし、俺は本当にキミが好きだよ」

　上を向いたあたしの目が再び見開かれる。

「前にも言ったろ?　キミの考えている事、なんとなく伝わってくるんだ」

　晃さんはまるで怒っているように見えるほど、強い視線であたしを見ていた。

「キミも俺の事が好きなんだろ?　それは絶対に間違いない」

　・・・・・・・・・・・・。

　うん、間違いないよ。晃さんの事、好き・・・。

　あたしの目尻に涙の粒が溜まった。

　もう限界かも。流れちゃいそう。

　嫌だ。泣きたくない。メイク、崩れるから。

　そんな顔で晃さんとお別れしたくないの。

「なのに、キミの中の何かがいつも邪魔をしてる。それはいったい何なんだ?　どうしてもそれが、俺には見定められない」

　あたしは力無く首を横に振る。

　言えない。それが言えるくらいなら・・・・・・。

「何を恐れている?　キミは怯えながら、必死に何かを自分の中に隠している」

　晃さんは覗き込むような目であたしを見ている。

　見透かされてしまいそうな、その目が怖い。どうか暴かないで。隠したいものを暴かないで。

　あたしが惨めなイミテーションであるという事実を暴かないで。

「今まで自分が望むものを、ずっと諦め続けてきたんじゃないのか?　手に入れられるはずがないと思い込んでいるんだろ?」

　思い込みじゃない。それは事実なの。

　あたしが望むものは永遠に手に入らない。偽物はどうやっても本物にはなれない。

　諦めるしかないの。

「でも本当のキミは望んでいるんだ。本当は、必死に足掻いて手に入れようと・・・」

「やめて!」

　あたしは涙声で叫んだ。

　やめてやめて!　もうやめて!

「あたしの心を鑑定しないで!!」

　そうよ!　本当は望んでる!

　納得したふりをしてカッコつけてるだけで、本心は望んでるの!

　だから・・・余計に自分が惨めでしかたがないのよ!

　イミテーションは本物になれない!

　絶対に不可能なのに、いつまでも未練たらしく仮面を磨き続けてる!

　さも「あたしは本物です」って顔して、薄っぺらな仮面をつけて満足してる!

　そんな惨めで情けない本心を・・・あなたに向かって暴露しろっていうの!?

　確かにあたしは、あなたに対して酷い仕打ちをした!

　でもあなただって今、あたしに対して残酷な事を要求しているの!

「何にも知らないくせに!」

「知らないよ。だって何も答えてくれないから」

　興奮するあたしとは裏腹に、彼の声はあくまでも静かで硬い。

「キミも知らないだろ?　俺がキミと知り合ってからどんなにバカみたいに浮かれたり、どんなに情けなく落ち込んだりしたか」

　落ち込んだ?　晃さんが?

　いつも爽やかな笑顔で、仕事をしっかりとこなして、冷静で、あたしを励まして支えてくれた晃さんが?

「キミは何も知らない。知りたいと思ってはくれないのか?　本当の俺の事を」

　本当の晃さんを?

　それは・・・知りたい。当然知りたい。

　あたしと出会ってから、晃さんが何を感じ、何を思ったのか。

「同じだよ。だから俺も知りたいんだ。・・・本当のキミを」

　本当のあたしを、知られてしまう?

　その震えるほどの恐ろしさを思い、目尻の涙が一粒落ちた。

　・・・やっぱりだめだ、限界。これ以上は無理。

　メイクが崩れてしまう。仮面が崩れて暴露されてしまう。

　それだけは許して欲しい。

　この恋が叶わなくてもいい。偽物のあたしがそんな無謀なことは望まない。

　晃さんが本当に望む相手は、本当に彼に相応しいのは、本物だけ。

　ちゃんと分かっているから、どうか救いようのない惨めな結末に終わる事だけは許して欲しい。

　何もかも、全てを姉に持っていかれてしまったあたしの・・・せめてもの望みを許して・・・。