4 二人の会話
やめて。来ないで。
『お前は、この家を継ぐのだ』
やだよ、自分で決めたいの。
『この国は、お前の手に懸かっているのだ』
どうせ、政略結婚の道具にするくせに。
『庶民と戯れるなど、言語道断だ』
父様は、彼らを人として見てないからだわ。
ねえ、兄様なら分かってくれるわよね？ 兄様は、いつも私の味方だもの。
兄様、兄様・・・っ
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「兄様・・・っ」
少女は朝の光を浴びて、眠っていた。右頬に流れる涙が、シーツを濡らす。
「辛い目に遭ったんだろうね」
「そうか？」
ステイルとノルアは、その少女が眠るベッドの脇に座り、少女を見守っていた。
夜で少女の顔がよく見えなかったために、今初めてその顔を見たと言っても良いだろう。
相当な、美少女だった。
朝日に光る栗色の長くて真っ直ぐ髪に、白く、絹のようになめらかな肌。整った顔立ちに桃色の頬。百人に聞けば百人が美人と答えるだろう。
二人はこの少女を眺めながら、昨日起こった事件の事を思い出した。
どういう経緯でこうなっているのかというと、こうだ。
二人は彼女を抱えたまま、不穏な空気の森を抜け、歩き続けてここ、アリエスタ王国へとたどり着いた。その頃にはもう太陽は真上に上がり、さんさんと日の光を注いでいた。
彼女を抱えて休憩できる場所を探していると、衛兵らしき人物が走って駆け寄り、話しかけてきたのだ。
『貴様っ！ 姫様に何をした！？ まさか、誘拐など・・・』
敵愾心むき出しの、若い青年衛兵。
『はあ？ お前ら何言ってんだ！？ 俺がそんな事するかボケ！』
ただでさえ、人一人を担いで疲れているのに、誘拐犯扱いされて、さらに気分を悪くするノルア。
『・・・ノルア、それ、逆効果だから・・・』
ため息混じりの、ステイル。
『の、ノルアって、まさか、あの「ノルア」、ですか・・・？』
名前を聞いて、少し後ずさる衛兵。
『そうでーっす！ 彼は、天下一の剣士、通称「漆黒夜叉」、ノルア・クレネル氏でーっす！』
ステイルが、元気いっぱいに、自信満々に、元気よく答える。言い終わってノルアの方を見て笑う。ドヤァっと。
『ばっ・・・ お前、そんな白昼堂々と・・・』
たじろぎ、少し困り顔をするノルア。
『し、失礼いたしましたぁっ これから、ご案内させて頂きますぅっ』
衛兵は、しまった、と言う顔をして、深々と礼をする。九十度。
『はあいっ お願いしまあっす』
別に何もしていないステイルだったが、なにやら楽しそうに答えた。そして、ノルアを見て笑う。ニヤァ。
・・・というわけだ。
どうやらこの少女は、場内で生活する貴族の一人だったらしい。昨晩から行方知れずで、大騒ぎになっていたと聞く。メイド達の話を聞く限りは、これも一度や二度の事ではないようで、みな困っているようだ。
「そんな心配しなくても、ただの家出なんじゃねえの？ しかも、何度もやってる常習犯だろ？」
「それ、頼むから本人の前では言わないでよ？ でも僕は、ただのお騒がせ娘の家出、とは思えない節があるんだ」
あきれる顔をするノルアに、珍しくまじめに答えるステイル。その姿を見てノルアは、首をかしげた。
「何だよお前。要らない事には首を突っ込まない、リアリスト、合理主義者じゃなかったのかよ？」
「うーん、なんて言うんだろ？ 何か、この子からただならぬ何かが・・・ 在るような無いような」
「何だそれ？」
「さあ？」
自分で言った事だが、まるで他人のように首をひねるステイル。ノルアは、珍しい事もある物だと、目をしばたかせた。
「お前、変わったな？」
「気のせいだろ」
まるで意味のない会話。止まらない問答。
「誰だ！！！」
そのだらだらとした空気は、ノルアの怒声で遮られた。
