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芦田登の場合3

店員さんの提げている名札だ。芦田と書いてある。横でおどおどしている芦田さんと店員の芦田さんを交互に見ながら、そういうことかと納得がいった。コンビニを出てすぐに芦田さんに問いかけた。

「芦田さん、あれもしかして、知り合いの人？」

「あ、あれってなんですか！？」

分かりやすい芦田さんは露骨に驚いてみせた。

「店員さんですよ」

「は、はぁ、、私の母です」

芦田さんの肩がすっと下がり、ゆっくり深呼吸すると冷静になったのか、話し始めた。

「私、ニートだったじゃないですか、それで、その、母に世話ばっかりかけっぱなしで、なんの恩も返せなかったというか、返さないまま死んでしまったので、その、顔向けができないんです」

恐ろしく真面目に話してくるので、俺も親身に聞いていた。

「そうですか、それであのコンビニに行かなかったんですね」

「はい、、、」

うつむきながら悲しげにそう話す芦田さんを見て、俺は考えるより先に芦田さんの手を握ってこう言った。

「じゃ！あの人に話に行きましょう！」

「え？、、、いやいや何いってるんですか！え？いまの話聞いてました！？」

芦田さんがいつものテンションに戻ったのをみて、これが成仏できない原因だなと思った。

「芦田さん、本当の未練ってお母さんとしっかり話さなかったからじゃないんですか？」

「い、いや、ホップです」

「いつまでしらを切るつもりですか！俺を介してしっかり話しましょう！」

「うーん、そ、そうですね、わかりました」

以外物分かりの良かった芦田さんに拍子抜けしながらも、自分でも原因が分かっていたんだなと思い、すぐにコンビニに引き返した。