アスモデウスは告白したい

めんどくさい彼女

　「何だ、アレは？」「何？　アレ？」

　図らずも、明日野と軽部はほぼ同時に、理沙が掲げる何かを見ていた。

　理沙が片手に掲げる【何】か。

　強いて、それを形容するならば、カクテルシェイカーである。

　ステンレスの上下、蓋の三つで構成され、カクテルを急速に冷やす、もしくは混ぜ合わせる場合に用いられる機器、としか、二人の目には映らなかった。

　キキィッと、如何にも整備不良の不快なブレーキ音を立てながら、老人操る出前バイクは止まった。

　「よっと………… 」

　そんな掛け声と共に、理沙はバイクの後部座席、もとい、荷台から降りると、しきりに臀部をさするが、どうやら、硬い荷台の乗り心地は、スカートの理彩には最悪らしい。

　ともかくと、理沙は被っていた派手なヘルメットを老人に預け、銀に輝く容器を、明日野の顔の前に突き出す。

　「はいコレ…………」

　思わず固まる軽部と明日野。

　しかし、すぐさま、明日野の眉間に皺が寄った。

　「はいコレではない…………今がどんな時なのか、分かっているのか？」

　「分かってるよ、だ　か　ら。　はいコレ…………」

　あくまでも真面目な明日野に、理沙は、手の中の容器を握らせた。

　ムゥッと唸る明日野、徐に、蓋を開くが、中の匂いを怖ず怖ずと確認すると、ますます眉をひそめた。

　「酒ではないか！？　こんな時に一杯やっとる場合か！？」

　「良いから…………それをね、軽部さんに飲ませてあげてよ」

　そう言うと、明日野の頭は、鶏ばりに素早く動き、その眼は、軽部を捉えた。

　明日野に見られた軽部はと言えば、きゃっと頬を押さえ、頬を染める。

　「コレ、奴に飲ませれば良いんだな？」

　「そうそう、さ、早く！」

　訝しむ明日野に、理沙は、発破を掛ける。

　ジリジリと、間合いを詰める明日野に、軽部はと言うと、今か今かと、何かを待ち望んで居るようであった。

　さて、そんな天使と悪魔の横では、少女と老人が見守っている。

　「ところで、あれって結局何なんですか？」

　「うん？　そうさなぁ…………所謂…………反転薬とでも言うべきかのぅ…………」

　「へぇ…………で、効果の程は？」

　「うーむ…………なんと言うべきか…………飲んだ者に対して、在る効果を発揮するとでも…………言うべきか…………」

　不穏な会話を続ける少女と老人。

　だが、それを聞き流しつつ、明日野はいやに優しい笑みで、軽部に近付く。

　片手に容器、もう片方の手素手だが、相手を逃がすまいと、明日野は、まるで熊の様に両手を広げて構えていた。

　端から見れば、如何にも不審者が、健気な少女にグヘヘと近付いているかのようにも見える。

　その為、理沙は、若干明日野に対して【キモイ】と思っていた。

　「軽部さ～ん………ちょっと逃げないでくださいねぇ？」

　「…………いやん…………私、とうとう大ちゃんのモノにされちゃうの？」

　ジリジリと、間合いは詰められ、いよいよ、軽部と明日野、両者の間合いは、手を伸ばせば届く所まで来てしまった。

　「………さ、コレを飲んでくれるかな？」

　そう言う明日野だが、恐らく、地上に来て、最も真面目な顔をしていた。

　それもその筈、彼からすれば、軽部は邪魔でしかなく、出来る事なら、一分一秒でも一緒に居たいとは思わないからだ。

　しかし、残念な事に、軽部は違う。

　キューピットの矢が刺さる前ならば、確かに、軽部にしても明日野と同じ様な事を考えてもいた。

　しかしながら、人として明日野達と過ごす内に、彼女の中では、在ることが変わって行ったのである。

　【悪魔なんて大嫌い】と、そう言う思いは、確かに軽部の中には在った。

　それですら、安藤と知り合う内に、忘れて居ることが在る。

　本質的には、安藤の事が好きでも、軽部自身は悪魔嫌いであると言うことだ。

　そして、現状において、それは変わらず、たまたま、彼女の平坦な胸にぶっ刺さった矢のせいか、【明日野という少年に恋をしている】のである。

　それはともかく、明日野は悩んでいた。

　「…………さぁ、飲んでくれるな？　ガブリエル」

　「え？　やだ」

　あくまでも、紳士的な明日野が、出来るだけの紳士ぶりを発揮し、手の中の容器を軽部に差し出しても、とうの軽部は、拒否を示した。

　「…………お、お前は何を言ってるんだ？　コレを飲めば、あの矢の効果は消え、お前は自由なのだぞ！？」

　「んーと、それってさ…………私が、また大ちゃん嫌いに成るって事でしょう？」

　「…………そうだが？」

　「うん、だから…………やだ」

　当たり前のように、軽部は拒否を示し、明日野は困惑した。

　当然なのかも知れないが、好きな相手を、突然嫌いに成れと言われれば、誰だって嫌だろう。

　勿論、明日野自身、突然誰かから咲良を嫌いに成れと言われたら、まず間違いなく、ソイツを地獄に落とすだろう。

　ともかく、実にめんどくさい事態が発展していた。

　すでに、十分以上が経過しつつも、明日野は、必死に軽部を説得し続け、軽部は、端的に【飲みたくない】という意志を示した。

　そんなバカップルを、のどかに眺めるのは、その辺のベンチに腰掛けた老人と少女である。

　「ほらな？　お嬢さん…………人と人に、幸せなんて無いだろう？」

　「そうですかね…………でも、理恵ちゃんは結構幸せそうですけど？」

　「一方が迫るのに対して、一方が嫌がって至ら、相手方が迷惑だろうに？」

　「んー、まぁ、そうですけど…………でも、ベルフェゴールさん、例えば、明日野が、本当に軽部さんを好きなら、それはどうなんです？」

　「お嬢さん…………矢のせいで好きに成ってたら、それは駄目では？」

　「えー？　じゃあなんであんな矢を作ったんですか？　それだって、本当はベルフェゴールさんが、人と人の愛を信じたいからじゃないんですか？」

　「おっと…………こりゃあ手厳しいのぅ…………」

　と、中学生と老人が恋愛談義に意見を交わす中、一方では、ようやく意見が纏まったらしい。

　「ガブリエル！　一つ聞こう」

　「はい、どうぞ！」

　意を決した、明日野は、敢えて軽部を本名で呼び、呼ばれた軽部にしても、その声は実にうれしげである。

　「つまるところ…………貴様は、自分の愛が偽りで在ると認めるのだな？」

　いよいよ持って、明日野は確信に触れた。

　そんな明日野の指摘に、軽部は、僅かに震える。

　【そうだ】と言えば、明日野への愛を偽る事に成るだろう。　軽部の胸に燃える恋は、ただのアイテムによる効果に過ぎず、ただの洗脳に過ぎないのだと。

　【そうではない】と言えば、軽部は、自分を偽る事になる。　どう頑張ろうと、矢の力は凄まじく、理由も分からず、ただ明日野が好きなのだ。

　そんな風に悩む軽部に、明日野は、容器をスッと差し出した。

　「ガブリエルよ……いい加減、白黒つけようではないか？　コレを飲めば、貴様の矢の効果は何とかなるやも知れん……が、逆に言えば、コレを飲むと言うことが、貴様の愛が偽りではないという証明足り得るだろう？」

　真摯な明日野に、軽部は僅かに唇を噛んだ。

　「じゃあ……飲むよ……でも、一個だけ、お願いを聞いてくれる？」

　どこか、モジモジとしながらも、軽部はそう言う。

　やっとの事で、今回の事件が解決をする道を見いだした明日野は、スゥッと息を吸い込み、胸を張る。

　「良かろう…………言うてみよ…………」

　「じゃあね、口移しで………… 」

　軽部の、まるで【ジュース買って】ぐらいの口調のおねだりに、明日野の眉間には皺が寄る。

　「すまんな……どうにも、耳が遠くなったらしい……もう一度言ってくれ」　

　「だから、口移しで飲ませて」

　実に聞き捨て成らない軽部の声に、理沙は、ガタッとベンチから立ち上がった。