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プロットアーマー

「やれやれ。このキャラの良さが分からないなんて、やっぱり素人は駄目だな」

　作者の男は口元に歪んだ笑みを浮かべながら、下手くそな字を流し見た。

　男のそばには彼あてのファンレターがどっさり積まれている。目を通していたのはその中の一枚だ。

「最近、ファンレターの内容がだんだん過激になってきてるんだよな……。あのキャラは存在が不快だとか、あのシーンで死なないなんておかしいとか」

　読み終わったファンレターをその山に戻すと、やれやれと肩をすくめんばかりの表情を浮かべる。

「まったくこれだから読者は。俺は作者なんだぞ。つまり作品の世界の神ということだ」

　くっくっ……と我慢できなかったように笑い声を漏らし。

「俺のお気に入りなんだぞ。殺すわけないだろ！　どんなピンチだって死神の手をすり抜けるのさ！　……まあ代わりに死んでもらったキャラはいるが、しかたない。たしかに死人が出ないと不自然なほどのシーンだったし、仲間との死別は物語のスパイスとして有効だからな」

　男は一人のキャラクターの設定が書かれた紙を手でつまみあげる。しばらくじっと見つめたものの、やがてもう片方の手でピンとはじいた。もはや用済みだ。

「大して人気もなかったし、ちょうど良い退場シーンだ。最後に活躍の機会があったことを感謝してほしいくらいだぜ」

　そう悦《えつ》に入《い》っていたその時、玄関のドアがコンコンとノックされる。原稿を取りに来た編集者かと思ったが、今日は締め切りにはほど遠い。

「誰だろう。こんな時間に。……はいはい、今開けますよ」

　しつこく鳴らされるノックに辟易《へきえき》しながらも、作者の男は椅子から立ち上がって玄関へと向かった。

　鍵を開け、ドアを開けると。

　そこに立っていたのは、目深にフードを被った見るからに怪しげな人物だった。

「な、なんだお前は!?」

　慌てる男の前で、フードの人物は懐からあるものを取り出す。

「……!?　ま、待て！　話せば分か……ぐげっ!!」

　勢いよく突進してきたフードの人物と一瞬交差した作者の男は、悲鳴をあげながらひっくり返った。

　胸に鋭利な刃物が突き刺さっている。明らかに即死であった。

「お前がいけないんだ……あの子を殺すなんて！　これはその報いなんだよ！」

　フードの殺人者はそう吐き捨てると、足早にその場を立ち去った。

　作者の生み出したキャラクターはプロットアーマーによって守られていたが、作者自身はプロットアーマーに守られていなかったのだ。

　いや、もしかしたら作者の死そのものが、何者かの書いたプロット通りの展開だったのかもしれない……。