幕間 文学を愛する神々の集い1
幕間です。
「さて」
声の主が、何かを始めようとする人間特有の咳払いをした。
特有、と言っても三柱とも人間ではない。
だが、そういう雰囲気がある。そういう神メルクだ。
四人掛けのテーブルを三柱が囲んでいる。
窓の外では何かが光っている。神界では珍しくないことだ。
テーブルの上には飲み物と、本と、誰かが持ってきたらしい焼き菓子が一皿ある。
一脚だけ椅子が空いていた。
「最近神界を賑わせている転生システムの件ですが」
メルクが手元の本を閉じた。
「我々にも無関係ではなくなってきましたので、一度整理しておきましょう」
「あー……それ苦手なんだよねぇ」
向かいの席から緊張感のない声。
見た目は完全にギャル風。纏う空気もいかにも。
どうしてこの場にいるのか？と誰もが思う。
そういう神ヴェヌだ。
「難しくて？」
「いや、なんか話聞いてるうちにどんどん分かんなくなるっていうか……最初より分かんなくなるやつ」
「分かるわ」
静かな声が入った。
まさにお嬢様というたたずまい。常に場を支配している——と本人は思っている。自称、エランの読書盟友。神ソレイだ。
「でも今は必要な知識よ。続けて」
ソレイは、エランの部屋に勝手に入りこんでは読書に耽っている。
＊＊＊
「では、簡潔に」
メルクが姿勢を正した。
「神界では古来より、”星”と呼ばれる擬似魂を用いて従者を生み出す文化があります」
「あるある」
「で、これが壊れやすいので、永続化しようとしたのが”転生システム”です」
「永続化って？」
「壊れても、何回も治るってことよ」ソレイが補足する。
「作りなおせばいいじゃん」
「そこがみそですね。普通に壊れると、記録がなくなってしまうんです」
「あー、一から教育のやり直しね」
「その通り」メルクが頷いた。
「積み上げた経験も記録も全部消える。それを解決したのが——」
「”転生システム”だ！あ〜〜なるほどね」
ヴェヌが深く頷いた。
理解した顔をしている。半分くらいしか理解していない。
「同じ従者を永久に使える」メルクが指を立てる。
「つまり、優秀な従者長を育てれば、ずっと丸投げできるってことね」
「そうです」
メルクは満足そうに頷いた。
「画期的すぎたため、神一柱につき一つしか付与されませんでした。」
「はぁ～制限付きSSRか」
「だいたい合ってます」
「それをエランちゃんは、人間に使っちゃったと、勿体なー」
「エランは好奇心の塊なのよ」こほんと軽く咳払いし、ソレイが話を戻す。
「で、最近この”転生システム”の件で神界がざわついているんだったかしら」
「ええ。狂科学者と呼ばれる神が新説を出しまして」
「やばい匂いしかしない」
「”転生システム”には“バックドア”が存在する可能性がある、と」
「バックドア？」
「外から止められる可能性です」
「え、それって……つまり」
ヴェヌが眉を上げる。
「他の神の従者長を、奪える」
「理論上は」
「やば」
「武闘派が動き出すのも当然ね」
＊＊＊
「そして、もう一つ」
少し間。
「エランさんが最近どこにもいない件です」
「あ〜……それ」
「リュンから聞いたわ」
「そのエランさんですが」
メルクは本を指で叩いた。
「この『深海の宝玉と神話の神』で、転生に関する考察を残していた」
「なるほど……」
ヴェヌが指を折る。
「輪廻でざわつく」「うん」
「エランちゃんの考察がある」「うん」
「そのエランちゃんが消えた」「……うん」
「つまり！！」
「言わなくていいわよ、もう分かる」
「エランちゃん、これ、やらかした！？」
「そう考える神が増えています」
ソレイが静かに頷いた。
「他の神まで動いてるなら、そういうことね」
＊＊＊
「……なんで続刊出ないんだろうね」
ヴェヌが呟く。
「ほんとにね」
二柱とも深刻な顔ではない。
ソレイが立ち上がる。
「探しに行くわ。エランを」
メルクとヴェヌに視線を送るが——
「その前に」
メルクが別の本を取り出し、ちらっと見せる。
「あ！それ気になってた！」
「星の劣化をテーマに読むと——」
「絶対面白いやつ！」
ソレイは二柱を見た。
「……そう」
「じゃあ私が行くわ」
扉が閉まる。
残された二柱は、すでに次の考察を始めていた。
窓の外でまた何かが光った。
神界では珍しくないことだ。
＊＊＊
なお——
エランが何かを知っている、という噂の発端が自分であったことを、
当のソレイはまったく気にしていない。
自分が話した後のことは気にしない主義だ。
そういう神であった。
なお、この噂がきっかけで、十四回転生の賢者が神に追われることになるのだが、
——それは、まだ少し先の話である。
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