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「で、裏の玄関が、二つ」

「エレベータの数と同じだな…。あんた専用のを除けといて」

「そう」

　まずルーディは、自分の部屋の方角に歩いていった。

　ルーディの部屋の前は素通りする。シールは横目に、「ああ、自分の部屋の壁と同じ端末がある」と思った。

　シールの部屋と同じように、リビングからは扉をあけて角を曲がり、部屋があり、またその先に廊下がある。リビングからのルートでも、また曲がり角があった。

　その突き当たりに、玄関らしい扉がある。

「これが一つ目。こっちも、君にはまず用が無いね。入れるけどね。パスワードさえ忘れなければ」

「あ、そう…」

「同じようなものだから、もう一つを案内してから、説明しますよ」

　ルーディは、場所だけ教えて、今度はシールの部屋の方へ向かった。

　いくらルーディがバカだバカだと云っても、多分、自分の部屋の方も、素通りしたその先に玄関があるのだろうな、とシールにも想像出来る。

　やはり、その通りだった。

　部屋の前を素通りして、廊下を歩んでいくと、曲がり角があって、その先に玄関。

「ここが、最後」

　今度は、ルーディはそこから外に出た。

　シールは同じようについていく。

　今度のルーディは、エレベータホールまで案内した。

「このエレベータはね、アパルトマン専用なんです。乗って説明するかな」

　そう云って、ルーディは、…エレベータ扉の脇にある端末にカードを通し、テンキーを叩いた。

　↑↓ではない。最上階らしいから、↑が無いのは当然だが…。

　何秒か待って、チン、と音がした。

　扉が開き、二人して乗り込む。

　箱の１面にルーディは背中をもたれさせて、シールに云った。

「ほら、階数表示じゃないでしょう」

　とルーディが扉の脇を指した。確かに、さっき乗り込む前に見たのと同じ、テンキーである。

「エレベータ使用専用のパスワードを入力するの。部屋ごとに専用のパスがあってね。それを入力したら、自分が待っている階に下りたり登ってきたり。住人が入れ替わる度に、部屋のパスは替えます」

「へえ…」

　こういうシステムは初めてだ、とシールは、少し驚いた顔をした。

「だから、例えば、誰かと一緒に帰ってきたりした時に、自分の家がどの階にあるかは分からない、という訳で。エレベータ専用のカードキーとも併用だから、パスワードだけ知られても、まあ、安全」

「……」

「それに、誰かが乗っている時には、目的の階に止まるまでは、どの階の扉も開かない。違う階の住人が居合わせるということは、無い」

　シールは、不思議そうな顔をしてルーディを見た。

「何で、そこまでしなくちゃならないんだ？」

「ストーカーとか、テロとか、まあ、この土地柄、当局とか。大なり小なり、誰にでも敵というものは居ますからね」

　ルーディは、そう云って苦笑した。

「完全なシステムというのは無いけども、エレベータがこうで、ちなみにビルのエントランスも同じような関門があって。尚且つ、部屋に入るには、さっきやったみたいな鍵・網膜照合なんかがある訳です。世の中には、これでも安心できない人というのはいるんですが、これで安心できないほど敵がいる人は、申し訳ないけども私は住まわせません」

　シールは黙り込む。

「君は、そこまでしなくても、と思う人なんでしょう。だから、私も住まわせてます。…あんまり無茶なことはしないでください、私と同居している間は」

　ルーディがからかうような声で云って、シールは、「分かった」と不貞腐れた声で云った。

「そう云えば、…随分時間がかかるエレベータだな…」

　高速のエレベータにあるような、Ｇは感じずに済むので快適であるが、それにしても時間がかかりすぎる、とシールは怪訝そうに眉を寄せた。

「ええ。これも設定。階が目に見えて分からなくったって、素直に上って降りてしていたら、その時間で目安がついてしまうでしょ？」

　くすくす笑ってルーディは云い、壁から離れてテンキーに近寄った。

「パスワードの後に、＃を入力して、その後、階数を入れる。エレベータの速度は、その秒数で目的の階に向かう」

「……」

「使い方、分かった？」

「分かった…」

　シールは、力なく頷いた。

「訪ねてきた人が居れば、家の中からの操作で自分の階に誘導できます。パスワードを教える必要はない、という訳で」

「あ、そう…」

　自分には関係ない、とその時は思ったので、シールは、その説明は聞き流した。

　エレベータを降りると、広々としたロビーがある。１階についたのか、とシールは思う。

「あのさ」

「はい」

「速度設定の階数入れたとして、あんまり長々入力したら…、他の人が迷惑するんじゃないの」

「君、優しいんですね」

　問いにすぐに答えず、ルーディが微笑して云った。シールは、「そうじゃなくてさ」と焦った声で続ける。

「何か、事故とか起きた時、どうすんの。エレベータは避難経路になるんじゃ…」

「そういう場合は、自動的に非常事態設定になります。普段は、…速度設定を１５０以上には設定できないようにしている。そして、このビルは、何階建てなのか外からは分からない」

「…あ、そ」

　自分の心配は、余計な世話な訳か、とシールは溜息をついた。

「エントランスの扉は、カードが家のと同じで、パスワードが違う」

「……どう違う？」

「後で教えてあげます」

「…そうかい」

　ルーディは、エントランスは出るつもりが無いらしく、その扉を指差しただけで終わった。

「一応、そういう関門はあるんだけども。テナント用の扉が、ここからは見えないけど、２つあってさ？　このエントランスに入る扉と、少し通路があって、外に通じる扉」

　今見えている扉から、向かって左側に通路が見える。通路、というより、今の視界からは、壁がくぼんでいるところ、だが。あの先に、扉が２重にある訳だ。

「あっちは、テナント側が開け閉め出来るんです。だから、入ろうと思えば、誰だって入れるの。どっちの扉でも人数の確認はやっているので、例えば…、テナント側が何人様ですか、と尋ね、二人、との返答があって外から三人入ってくれば、もう１つの扉を封鎖したりも出来るんだけどね？　それはテナント側の設定になってくるから、やっぱり、このエントランスロビーの篩は、目が粗い。こっちのメインの扉だって、よくあるオートロックと同じで、住人が家から開けることも出来るし」

　苦笑しながらルーディが云う…。

　それでも、結構な篩ではあるんじゃないかと、シールは思う。

「で、こっちが」

　降りてきたエレベータの左側の壁を指して云った。

　エントランスドアの正面になる。そちらにも、エレベータのドアがある。

「これが、表玄関に通じるやつ」

「うん…」

「この階には、『ノア・カテ』の一部があるんですけど、そこに入るにはやっぱり、私専用のエレベータを使う必要があるので、まあ、参考までに覚えておいてください。壁の向こう」

　確かに…、エレベータのドア以外は、壁だ。「ノア・カテ」に入るには、昨日入った、地下に通じる階段を下りるしかルートは無いらしい。少なくとも、シールには。

「さて、では、もう一個のエレベータから帰りましょうかね」

　そう云って、ルーディは、広いロビーの向かい側へ真直ぐ歩いていった。

　シールは、ということは、今向かいに見えているエレベータが、ルーディの部屋の側のそれな訳か、と思う。

　ルーディは、さっきと同じようにテンキーを叩く。こちらは既に１階にあったのか、すぐに扉が開いた。

「こっちは、主にテナント用のエレベータ。パスワードの設定なんかは、それぞれに任せてあります。従業員のＩＤカードにカードキー機能を持たせてパスワードを教えたり、会員制の店なんかでは、簡易磁気カードとパスワードを発行してたりするみたいですね。一般のお客は、やはり、テナントの側から、店のある階に誘導…とかね」

「ふーん…」

「主に、というか、私以外の人間は、こっちはテナント用、としか知らない。だから、アパルトマンの住人も、こっちのエレベータは使わないです。が、私は、こっちのエレベータでも自分の家に入れるようにしてますから、私だけは、３箇所のエレベータを常に使えるという訳」

「４箇所だろ」

「ああ、そうですね、私は」

　シールの言葉に、ルーディが苦笑する。

「でも、機能だけで云ったら、君も３箇所使えることになるね」

「…ああ、そうなるか」

「正面の、表玄関にも、同じ機能はあります。階数表示もありますけどね。だから、表玄関の場合は、よほど信頼している知人友人が訪ねてきたとき…とか、そういうことに使われる。テナントの従業員だったり。まあ、あまり敵が居ない人が、使うエレベータということになるのかな」

「……」

　今度は、それほど遅く設定しなかったのか、さっきの２倍くらいの速さで箱は最上階についた。

　最上階だと知っているのは、ルーディとシールだけであるが。

「で、ここに着く」

　とルーディは廊下を歩いて目の前に現れた扉を指した。

「ここは、私の部屋に一番近い玄関」

「……うん」

　ルーディは玄関を開け、中に入る。シールはずっと、後をついていくだけだ。