another---アンティーク （なろう）

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　仕事をしたくない。

　そう思うことは、誰にでもあるのだろうか。

　シールは、今までそういうことを思ったことがないし、そんなことを話す友人とか同僚が居ないから分からない。

　かといって、したいと思ってやったことも無いかもしれないが。

　それ以外にそんなに無いからやっていた。選択肢が無かった。

　犯罪はやらかしたくないから、これをやっていたというようなもので。（とはいえ、今やっていることも犯罪と云えば犯罪であるが、摘発の優先度から云えば、現在の社会では後回しにされがちなのは違いない）

　表舞台に立てる人間ではないけども、完全に裏社会に入ってしまえば、それもリスクを伴うから、どちらにも属さないところに、無(、)難(、)に(、)落ち着いているだけだ。

　無難に金を手に入れ、何とか死なない程度には生きている。それが可能なのは、この仕事だから。

　…かといって（他に選択肢が無いからという理由で）、いやいややっていた訳でもない。

　したいと思ったことも無いが、したくないとも思ったことが無かった。

　だけど。

　…今は時々、この仕事をしたくない。

　何故なのか自分でもよく分からない。

　だからって、他の何を、食うためにやればいいのかは、思いつかないから、やるしかない。

「……何考えてるんだ、おまえ？」

　自分の上に乗っかっている男が、顔を顰めて云う。

「ぼーっとしてんじゃねぇよ」

「……いて…っ」

　強く握り込まれて、シールが眉を寄せる。

　ああ全く。

　どうしてこう、俺は暴力的な客を繰り返し取るのだろう。

　そんなことを思う。

「ごめん…」

　でも、逆らうことはもっと自分のためにならないから、一応謝るくらいのことは出来る。

「続けて」

　そう云って、少し笑う。

　どうしたら、客の機嫌が良くなるか、それは分かってきたから。

　そして、口を開いて、手を伸ばす。

　ふん、と客が鼻を鳴らし、シールの口の中に舌を入れる。

　媚を売る。

　ということを、シールは最近、覚えた。

　…効率のいい仕事を覚えていく度に、シールは、その仕事をやりたくなくなっていく。

　ルーディは、仕事をしたくないときというのがあるのだろうか。

　いや、多分、ルーディの場合は無いだろう。

　あの人は、多分…好きでやっている。

　やりたくない仕事は、やらないだろう、ルーディという人は。

　それにそもそも、働く必要は無い金持ちなのだ。会社の社長、ビルのオーナーという仕事で既に富を得られるのに、酒場の主人までやっている。

　酒場のあるじという仕事をや(、)り(、)た(、)い(、)からだろう。金のためだけなら、酒場はやる必要がない。好きでやっていることなのだろう…。

　自分は、嫌いでやっているとは云わないけど、好きでやっているとも云いがたい。

　だから、時々…、こんなことはしたくない。

　今度は、他のことを考えていたために咎められるということは無かった。

　こんなことを考えている自分が、客の機嫌を窺いながら身をよじり嬌声をあげる姿を、冷めた目で見ている。

「シール、どうしたんだ、この痣」

　この常連客は、…優しい時には優しい男だ。

　俺を、バカにしたことも云うし、やるけど。

　コトを終えた後で、ベッドに横たわっていたシールの額に、薄く残る痣を、そっとなぞって云った。

「…別に…もう痛くないから、平気」

「……ヤバイ客、とっちまったのか」

　勘違い男と比べたら、割り切っている。

　自分が男娼であることを分かっている…。

「まあ、…そんなとこだけど。…もう大丈夫なんだ、ありがとう、心配してくれて」

　そう云って微笑すると、シールはその男の頬にキスをした。

　男は、何だかくすぐったそうな顔をして、そうか、と頷き、シールの肩を抱いた。

　時々、乱暴なことをするし、俺を随分とバカにしたことも云うけども、……気前はいいし、優しい時には優しい。

　まあ、この男は許容範囲かもしれない。

　常連から、外さなくても、いい…。

　そんなことを考える。

　だけどやっぱり、仕事そのものをやりたくないことはあるのだ。

　別に、客に不満があるとかじゃなくて。比較的、受け入れやすいこの男を相手にしているときだって、仕事そのものをやりたくない…。この仕事が、イヤだと云うのでもなく。

　誰でも感じるだろう程度の、グチを持て余しつつも、やめてしまうほどイヤというのでもない、その程度に、…仕事を、したくない。

　何故だかは分からない。

　ただ、…仕事を覚えるにつれて、…自分が、男娼としてそれなりに磨かれるにつれて、仕事を、したく、なくなる。

　そして帰宅した時には、…何か、気分が悪い。

　居心地が悪いというのか。後ろめたいというのか。

　自分が、そんなふうに何だか機嫌を悪くしている時に、ルーディが、いつもと同じように微笑して、

「お帰り」

　と云う。

　それが。

　何だか、気持ち悪い。

「朝食は？」

　ソファから立ち上がって、ルーディが云う。

「…食べてきた」

「おや、そう」

　ルーディは、少し驚いたように目を見開いてから云った。

　…シールは最近、朝食をとらずに帰ってきて、一緒に食べてから休むというのが日常になっていたから、ルーディは少し驚いた。

　シールは、…ルーディが、気分を害してないかと思った。日常をはずれたから。

　ルーディは朝食をもう用意しているのかもしれないと、思ってもいたので。

　事実、もう朝食の用意は出来ていて、ルーディはシールを「待っていた」とも云えるのだが、…別に、それでシールに文句を云うこともなく、表情を変えることもなく、「そう」と頷く。

「じゃ、私は一人で食べよう」

　平静と変わらぬ声で云って、キッチンに向かう。

　シールは、その後ろ姿を目で追う。

　…朝まで客と寝ていて、その客が、飯を一緒に食うかと云ったので、…いつもは断るのだけど（正確には断るようになった、だ。以前は、朝食まで食わせてもらえるのを幸運と思っていた…）、今日は、それに付き合った。

　何故だか分からないけど。

　ルーディが、もしかして待っているんじゃないかな、とは思ったのだけども。

　シールは、キッチンから出てきて、テーブルに皿を配置するルーディをじっと見ている。

　湯気が立つスープの皿と、遠目にも瑞々しいグリーンサラダと、トーストが、１人前配置される。飲み物は、オレンジジュースのようだ。

　シールはルーディに近寄り、

「やっぱり、少し食う」

　と素っ気ない声で云った。

「そう？　じゃ、ベーコン焼こうか」

「うん」

　シールの言葉に、ルーディはさらりと応え、再びキッチンに入る。

　食いたければ自分で用意しろと拗ねるのでもなく、そうか、一緒に食べるのかと喜ぶこともなく。

　シールは、再びルーディの後ろ姿を見て、椅子に座った。

　ポケットに手を突っ込み、今日もらった小切手を出す。

　じっとそれを見つめる。

　金額を考える。

　……この１枚をルーディに渡そう、と決める。

　家賃だ。

　それを出して、この家に住む。

「おまたせ」

　シールの横に立って、ルーディが配膳する。

　…やっぱり、用意はしていたのだろう、早い。

　それが無駄になるかもしれなかったのに、ルーディは別に気を悪くもしない。

　改めてベーコンも焼いてきたのに。

　……それが、どうかしたのだろうかと、シールは自分で思う。

「ありがと」

　シールはそう云って、ルーディを見上げる。どういたしまして、とルーディはサラリと云って、向かいに座る。

　テーブルの中央に、オレンジマーマレードと、バターがある。

　ルーディはマーマレードをトーストに塗り、シールはバターを皿に取った。シールは、バターにしろジャムにしろ、一度皿に取って、トーストを千切ってから塗る。

　ルーディがサラダにフォークをつけ、シールはトーストを口に放り込む。

　…特別、何か話題がある訳でもないから、ルーディは無言だ。

　シールは、ちらちらとルーディを見ている。

　ジュースを飲むルーディの喉や、トーストを口に入れるのに開く口。スプーンを皿につけるために、若干伏目がちになったときの睫毛。

　そんなものを、見ている。

　そんな無言の食事が、少し重くなってきたので、シールはナプキンで一度手を拭いて、テーブルに小切手を置いた。

「家賃」

　端的にそれだけ云って。

「ああ、はい」

　ルーディは頷き、その小切手を自分の方に引き寄せた。

　すぐに、ポケットに入れたりすることは無く、食事の間は、ルーディの側のテーブルに置かれていた。

　食事が終わってからも、ルーディは小切手をテーブルに置いたままで、先に皿を片づけた。

　シールとしては、それをすぐに、見えなくして欲しかったのだが。

　片づけが終わってから、ルーディは端末で、小切手の処理を始めた。

　この家に住むための家賃である。

　だから、仕事をしたくないとは、思ってはいけないのだが、時々、そう感じる。

　何故だか分からない。

　ただ、金を手に入れないことには、家賃が払えないから、やらなくてはいけないことだ。

　…他の仕事は、自分にとってリスクが大きいから。

　だから…、我慢しなくてはならない。

　だけど。

　ルーディは、…俺に、自分で家賃は決めろと云って、しかも、期間は、「それを受け取ったまで」と解釈すると云った。

　ということは、「滞納」という概念は、ルーディには、…ルーディと俺の間では、無いんじゃないだろうかと、ふと思いついた。

　……延々と、家賃を払わずに居て、ほんのたまにだけ、仕事してルーディに金を渡すのでも、別に、いいのではないのか？

　……。

　そんなことも考えついて、シールは首を振る。

　それは、ルーディが云う「この家で暮らす価値」を軽んじている。

　俺は、自分の価値はよく分からないけど、ルーディのこの家は、…価値があると思っている。その評価を、俺は、下げる訳にはいかない。そう思う。

　定期的に家賃を出すことが、俺の、…多分、自尊心なのだと、思う。

　だから、仕事は、しなくてはならないのだ。

　イライラしたとしても、それは、労働に伴う必要悪だと割り切らなくては、

　俺は、この家に住めない。

　「仕事をしたくない」と「この家に住みたい」を秤にかけたら、…「この家に住みたい」が重い筈だ。

　「仕事をしたくない」という気持ちがあり、それでもしなくてはならないと思うから、「楽な仕事」になるように要領を覚えていったのだ。

　それで憂鬱になるとしても、それは、やっぱり、しょうがないのだろう。

　……この家の暮らしに慣れてきて、安穏な暮らしに馴染んできたから、多分、俺は、贅沢なことを考えるようになったのだろうと。

　メシと宿を何が何でも手に入れなくてはならない時には、仕事をしたくないなんて、これっぽっちも考える余裕が無かった。だから、それの心配が無くなった以上は、…こんな呑気なことも考えられるようになったのだと。

　シールは、ルーディが端末をいじる後ろ姿を見て、そんなことを思う。

　ルーディは、何を云うこともなく、いつも通り、小切手に記録された「金」を、自分の口座に振り替えている（多分、それをしている）。

　シールの労働の対価を、家賃として受け取っている。

　その行動で、ルーディはシールがここに住むことを許している。

　少なくとも、シールはそう思う。いつものルーディのその行動を見て、俺はここに住んでいいんだ、と安堵する。

　同時に、何だか気分が悪くなったとしても、その確認は、必要なことなのだ。

　そんなことを考えて、シールは街に立つ。