第百三十五話
先ほどまでの激しい痛みが、快楽の一部へ回帰し始めた頃、ようやく俺は解放された。
「よし、ナザレの大工を休ませろ」
だるい。全身の力を奪われて行くようだ。うん？あいつら何をやってるんだ？またもや拷問器具かよ。全く、ローマ人という奇妙な連中には、いつも驚かされる。その場にあるものから工夫し、自分達の技術で実用的な物へと発展させるのだからな。
「ロンギヌス隊長、一体どうやって王冠を作るのです？」
「簡単だ、カッシウス。藁で一本輪を作り、全体をトゲハマナツメの枝で覆うんだ」
トゲハマナツメか。クルメモドキ科で花期は四月〜五月頃、エルサレム全域で生えるものだ。細く長い枝の先も、ローマ人には棘にしか見えぬのだろう。その証拠に枝の皮と小さな葉を削り取っている。
「こんなことして、一体何の意味があるんですかね？」
「ユダヤ人にとっては王冠に見え、我らローマ人にとってはフリギア帽子になればいいのさ」
フリギア帽子。
ローマ人の奴隷から解放された者が被る明かし。だが、それは俺が自由人である事を示すものではない。枝の皮を削り取った彼らは、自分達の技術を誇示すように、アーチ型にトゲハマナツメを絡め始めた。
「くっそ！また棘が！」
「どうした？カッシウス。指先でも切ったか？」
「はい。さっきから刺さってしまって」
「それじゃナザレの大工に苦痛を与える前に、お前が串刺しだ」
七十本の棘を揃えたトゲハマナツメの枝で、あの奇妙な連中達は、この俺に誂え向きの王冠を拵えているとさ。ふざけるな！教条主義的な選民思想の連中の王など、俺は真っ平だ。
「ロンギヌス隊長、できました！」
「うむ、カッシウス。ではヘロデ王がナザレの大工に与えた、紫色のローブも一緒に持って来い！」
何という事だ。鞭打ち二十回では飽き足らず、今度は手製の拷問器具に愚弄か。するとロンギヌスが俺の目を睨みながら、一気に荊の冠を被せた。
「うがああああ！」
痛い！痛い！頭全体がまるで火の山のように熱く、荊があちらこちらを鋭く刺し、激しい痛みと傷みが俺自身を更に苦しめる。
「よーし、カッシウス。こいつに紫色のローブを着させろ」
これはシルクか？何と高価な物を。わざわざ俺を愚弄するために、あのヘロデ王は俺に与えた。実の兄の嫁を娶り、その娘サロメに欲情し、洗礼者ヨハネにそのことを指摘されれば、サロメの望むよう斬首した王。
「ダヴィデの子孫でユダヤの王、万歳！」
ローマ兵士達は無邪気な子供のように、この俺の哀れな姿を茶化している。罰当たりな連中め！神は善人にも悪人にも太陽を注がれるが、貴様らのような悪人には、天国の扉は開かれないぞ！
「よーし、もういいだろう。これで十分、ユダヤ人には挑発的になるだろう」
「ロンギヌス隊長、何だってわざわざ奴らユダヤ人を挑発する必要があるんですか？」
「ピラトゥス様はユダヤ人の反乱を抑える為に、誰が自分達の主であるかを分からせたいのさ」
「なるほど。つまり、属州如きが独立なんか目指したら、ナザレの大工と同じ運命を辿るぞって事ですね？」
全く奴らには舌を巻く。ローマ人は全てにおいて、実用的なのだからな。磔刑される者でさえ、政治的なデモストレーションに利用してしまう。我らユダヤ人はその点感情的だ。罪人には投石をして憂さ晴らしをすればいい。
「おい！立て！ナザレの大工！」
くそ。散々痛めつけておいて立てだと？何を矛盾した事を言ってやがるんだ！ふざけるな！もうそんな力は……。
「残っていないのか？そうか？」
く、首を締めてどうするんだ？！くっそう！息が、息ができない！苦しい！何という握力だ。くっそう！外せ！この手を外せ。
「ほれ見ろ、ナザレの大工。まだまだ手が動くではないか。さぁ、立て！」
残酷な連中め。瀕死の状態に俺を追い込み、足掻いたその力を使えというのか？！これが人間のする事か？！貴様らは自分の身内や家族にも、同じ事ができるのか？！
「ほれ見ろ！ナザレの大工。隠し事はいかんな。まだまだ力は残ってるだろうが」
「……」
何故、家族や兄弟を愛するように、今、目の前にいる人物に、少しの慈悲を与えようとしないんだ？そんなに難しい事ではないだろう？貴様らが牛魔で無いのなら、この血の色は何色に見える？貴様らと同じ色だろうが！
「カッシウス！磔刑台になる木材を持って来い！」
ああ。あれが十字架か。何と大きいのだろうか。何と重そうなんだ。これをこの俺に担げというのか？通常ならば、磔刑場に既に用意されているものなのに！ローマ帝国への国家反逆罪が、ユダヤ人への見せしめにさせるつもるなのか。
「跪け、ナザレの大工」
「……」
「そしてこの十字架を、肩から担ぐんだ」
こんなバランスの悪い状態で、こんなにも大きな木材を担げというのか？右肩に載せられた木材を、二度、三度持ち上げても、十字架の根元部分が地面から離れる事は無い。このまま根元は引きずるしかないのか？
「よーし！門を開け！今からゴルゴタ丘の磔刑場まで、ナザレの大工を連行する！」
続く
