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我が麗しき……
私の家の、猫の額ほどの庭を通して、隣から楽しげな子供達の声が響いていた。
「そう言えば、今日はひな祭りだったか」
外を覗きながら、私はつぶやいた。
狭い庭では子供の背丈ほどの桜の木が、ひさひさと枝を伸ばしている。
妻の桜だ。
「沢井……もう、駄目みたいだよ」
クロの手当てをしてくれていた獣医の友人が、ため息をついた。
見ると、毛布の上で、小さな黒犬の吐く息はもうか細くなっていた。
二年前に姿を消した妻が拾い、可愛がっていた犬だ。
「キャウ、ウゥーー」
クロは哀しげな声を上げ、そして静かに冷たくなっていった。
＊ ＊ ＊
ーー妻の桜のそばに掘ってやった穴にクロを入れ、私は静かに土をかけた。
「奥さんはまだ、見つからないんだな」
そばで見ていた友人がぽつりといった。
私は答えず、静かに土をかけ続ける。
「そこに板でも立ててやるかい？」
良くないことに触れたと思ったのだろうか、彼は話題を変えた。
「……いや、後でこの上に木を植えてやるから」
「へえ、そりゃ、いいな」
彼は感心したように頷いた。
そうだ、明日にでも手頃な桜の木を買ってこよう。もうすぐ訪れる春に、美しく爛漫と咲き乱れるように。
私は傍の妻の桜を見つめ、去年の春の美しさを思い出していた。
きっと今度の桜も、美しく花を広げることだろう。
私は桜に向かって静かに微笑みかけた。
昔と変わらぬ、愛を込めてーー。
