ep.12:すべてを捧ぐ（ケイン）
パンドラの問いに、クオーレはさして驚いた様子も見せず。
「結論から申し上げましょう。あのアルミュールのアゾートは、ケイン様より頂きましたものにございます」「なっ!？」
薄々感じていたとはいえ、こうも堂々と伝えられると、それはそれでショックでならない。パンドラは言葉を詰まらせた。
「あの方は本懐を遂げられたのでございます。生涯をアムリエッタ様に捧げるという彼の忠義を尊重致した次第にございます」
瞬間！パンドラは腰の剣を引き抜いた。
そして。
熱弁するクオーレの喉元に、剣の切っ先を突き付ける。
「お主、忠義というものを履き違えてはいないか？」
パンドラの鋭い眼差しに、クオーレは喉を鳴らして唾を飲み込んだ。
「魔術師よ。よぉく聞け！忠義というものは生きてこそ果たされるもの。死してなお尽くすものではない」
「あの・・死ねばお役御免という事でしょうか？」「違う。『大義であった』と主君から労われるものだ」
言葉を違えば、そのまま喉を貫きそうな勢いだ。
剣の切っ先がカタカタと震える。
「アゾートとは！魂の輪廻転生の理をねじ曲げて生み出されるもの。魔術師よ。解っているのか!？ケインの！彼の魂は、もう二度と生命に宿る事なく、破壊されぬ限り、永遠にアゾートの中に封じられ、ひたすらアルミュールの活力としてこき使われるのだぞ！」
魂は肉体を失っても、時を経てやがて新たな生命として生を受ける。それが輪廻転生の理というもの。
だからアゾートを生成するために心臓を抜かれた罪人や人質たちは、本能的に輪廻転生の摂理から逸脱させられると理解するため、強い怨念を抱くのである。
ところが、皮肉な事に、強い憎悪の念はアゾートとしての能力を引き上げる結果を招いてしまう。
アゾートとは、自然の摂理はおろか、人間性をも踏みにじる悪しき存在でしかないと言える。
「魔術師である貴様が知らぬはずは無い！それなのに、ケインを！アイツの心臓をアゾートにしてしまうなんて！くっ」
涙にくれながらも、パンドラは剣を下ろす事はしなかった。
むしろ、このおぞましき魔術師の喉元を、今すぐにでも突き刺そうと切っ先を彼の喉へと押し当てた。
クオーレは。
身を退く事もせず、真っ直ぐとパンドラを見据えたまま、喉を突き刺さんとする剣を握りしめた。
掌の肉が刃に食い込み血が滴り落ちる。
剣の鍔にまで流れ落ちてくる血を見てパンドラの手が震えだした。
「お言葉ではございますが、パンドラ様。すべてケイン様のご意志に沿ってのアゾート生成なのです。先程パンドラ様は『忠義を履き違えてはいないか？』とお訊ねになられましたが、失礼、言葉そのものを言い間違えてしまいました」
剣を伝って流れてくる血が、鍔を超えてパンドラの手を赤く染め始めた。
「あの方なりの―」「言うな！」
パンドラは知っていた。
ケインの、アムリエッタに向けられる感情は、忠義などでは無く。
「あの方なりの『愛』を貫かれたと」
告げられた瞬間、パンドラは剣から手を離して、その場に崩れてしまった。
「こんなものが愛のカタチであってなるものか！私は認めない！来世でアムリエッタと結ばれる可能性だってあるかもしれぬのに、今生にしがみつき魂をも捧げてしまうなど、アムリエッタが知ったら、どれほど悲しむか」
それ以上に、事実を知ったアムリエッタが凶行に及ぶのは目に見えている。
確実にショー親子をミンチにするまで激しく撲殺してしまうだろう。
「今すぐにあのアルミュールからアゾートを取り出し、即座に破壊せよ。そしてケインの魂を天に還せ！」
涙ながらに訴える中、背後からガシャコン、ガシャコンとアルミュール独特の重量感のある歩行音が聞こえてきた。
パンドラは涙を拭い工房へと戻ってきたアムリエッタたちのアルミュールを迎えた。
「随分と遅かったな。やはりまだアルミュールの操作には慣れぬのかな？」
クオーレから手渡された剣を鞘へと収める。
「パンドラ姉様こそ、私を出し抜こうと随分と急がれたのではありませんか？」
まるで競争をして負けたかのように、アムリエッタは悔しさ交じりに告げると、腰をかがませ降着体勢に入った。
（コイツの中にケインの心臓が・・・）
アルミュールを見つめるパンドラは、複雑でならなかった。
アムリエッタは今、敵を倒した達成感に満たされている。
なのに、その剣となるアルミュールのアゾートに想い人の魂の宿った心臓が埋め込まれている。
決して知られてはならない。
そして、早急にアゾートを取り出し破壊せねば。
「さっさとそいつから降りろ、アムリエッタ！魔術師がそいつの点検を願うておる」
急に話を振られてクオーレは対処に苦しんだ。
引きつり笑いを起こしながら「さ、作用にございます」と言うのが関の山。
「しかし、パンドラ様。一度火を入れたアルミュールからアゾートを取り出せば、そのアルミュールの全情報伝達機関が損なわれて一から組み上げなければなりませぬぞ」
アムリエッタを迎えながら、小声でパンドラに伝える。
「何!？それはどういう事だ？」
パンドラも驚きを抑えながらクオーレに訊ねた。
「クトラの民に言わせますと”逆流なる現象が発生しまうとか。そうなってしまっては、あのアルミュールを廃棄せざるを得ないと」
９０年の歳月を掛けてようやく完成させたというのに、動力源となるアゾートを取り出すだけでオシャカになるなんて初めて知った。
「それではケインの・・いや、アゾートを取り出せないと言うのか？」
「いえ、アゾートがアルミュールに馴染みさえすれば取り出しは可能になります」
「原理は解らぬが、馴染むにはどのくらい待てば良いのだ？」
わざわざ馴染ませなければならない理由が解らない。
「ひと月ほど待てば取り出しは可能になります。今は活力の伝達が早過ぎて、アゾートを取り出した後に残った活力が一気に騎体全体を駆け巡り情報伝達機関を破壊してしまうのです」
クオーレの説明は聞けば聞くほど訳が分からなくなってくる。
パンドラは少し頭痛を感じてきたので、とりあえず彼との会話を止めることにした。
「パンドラ姉様、何か、辛い事でもあったのですか？」
訊ねながら、アムリエッタとキュレイが寄って来た。
どうやら、パンドラの涙の跡に気付いたのだろう。
「い、いや。工房内に埃が充満していたのでな。全ての窓を開けさせて、私たちはこうして外で話をしているところだ」
咄嗟に出たウソを、二人は納得したようで頷いている。
ガシャコン！ッガッガッ！ガシャコン！
頭が痛くなってきたこの最中に、さらに不愉快極まりないアルミュールの歩行音が聞こえてきた。
これまたアルミュールの操作に不慣れなエレイネが、”大盾のジョアン”に搭乗して工房へとやって来たのだ。
