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ゴミを敬う趣味はない

「あんたら、軍人か」

　見ると、初老の男が三人固まって立っていた。どの男もだらしなく太っていて、顔が真っ赤だ。まつりたちを見つけて、急いで走ってきたらしい。

「いや、民間人や」

「嘘つけ」

「民間人がこんな車、乗れるかいな」

　確かに男たちの言う通りである。しかしまつりは、素直に訂正する気になれなかった。

（何や、この妙に偉そうなジジイ共は）

　男たちは全員腕を組んで、居丈高にまつりを見下ろしている。人に指示を出すのに慣れている様子だから、ここらの顔役か何かだろうか。

「嘘はついてへんよ」

「まあええわ、どっちにしろ丈夫そうな車や。これならええやろ」

「……一体どういうことですか？」

　勝手にうなずきあう男たちを見て、使用人の声に険が混じった。

「簡単や。儂らを乗せて、京都の外まで連れていってくれ」

　男たちはそれから一方的に、自分たちの都合をまくしたてた。

　何でも、たまたま市内にいた『運の悪い』知り合いから、異変の詳細を聞いた。この分では、ここまで敵が来るのも時間の問題だ。その前に、さっさと逃げてしまいたい。彼らの主張をまとめるとこうだった。

「それはそれは、元気のええこと」

　まつりはすっと目を細めながら言った。

「しかしこちらは老人揃いや。外まで行くつもりはないなあ」

「我々はこの周辺と、広沢基地を行ったり来たりするだけなんです。倒れてる人を、基地へ送る約束になってまして」

　とぼけてみせたまつりに対し、使用人がてきぱきと現状を説明する。しかし男たちは、それでもあきらめなかった。

「そんな約束、反故にせえ。民間人の命の方が大事や」

「と言われても、長距離走るガソリンがないですからね。山の中で立ち往生しちゃいますよ」

「せやったら、その基地まで儂らを運べ。普通の家にこもるより安全や」

　男たちはまつりに詰め寄ってくる。女だし飛び抜けて小柄だから、一番与しやすいとみたのだろう。

「まあ、せやったらこっち来はったらええんちゃうか」

　まつりは一つため息をつき、男たちを手招く。彼らは当然だと言わんばかりに、車に近づいてきた。しかし、彼らがにやけた顔をしていられるのもそこまでだった。

「な……何の冗談や」

「おかしな真似すなっ」

「おかしいのはお前らの頭やろ」

　車に乗ろうとした男たちに向かって、黒光りする銃がつきつけられている。しかも構えているのは、眼光鋭い老人だ。さっきまで身をかがめていたから、男たちは気付かなかったのだろう。

「お嬢を脅すとはええ度胸やな」

「う……」

　男たちが後ずさる。最後の一人が完全に離れたところで、まつりは舌を出した。

「畜生」

　うめく三人に向かって、伊達男が冷ややかに言う。

「まだ人が残っとるのに、自分さえよければとほざく。畜生はお前らやないか」

　これを聞いて、男たちは顔を真っ赤にして怒り出した。

「儂らは身を削って働いてきたんやぞ」

「ちょっとくらい人よりいい目見て、何が悪い」

　男たちの主張を遮って、まつりは舌打ちをした。

「そうかい。それはそれはご苦労さん。──しかし、削って身も出汁もなくなったただのガラは、捨てた方がよろしやろなあ」

　まつりはそれだけ言って、窓を閉めた。男たちの醜い顔から逃れられて、気分がすっとする。

「ああ、気ぃ悪い」

「お疲れ様でした」

　傍らの使用人たちも、苦笑いしている。車のエンジンがかかった。

「いくら老人を敬え、と言ってもねえ。ああいうのは困りますよ」

「昔は医療がいまいちやったやろ。やから節制する知恵がない奴は早死にしとったんや」

「寿命である程度選別されていたということですね」

　まつりはうなずいた。

「それが今や。誰も彼も長生きして、質の悪いのばっかりや。敬えと言っても無理があるわ。そういうのに限って、都人やと大きな顔をするしな」

「いますねえ、そういう人」

「えせ京都が流行るのも、そもそも……って、四方（よも）よ。ちっとも車が進んどらんやないか」

　まつりがつっこんだ。すると運転手の四方が、珍しく眉間に皺を寄せる。

「あれ、どうします？」

　彼が指さす先を見て、まつりは低くうなった。

　車の前に、男が一人立っている。さっきの男たちの中で最も背が高く、最も尊大だった奴だ。

「どうしても行くというなら、俺を倒してから行けということかと思います」

「ゲームのボスじゃないんだから……でも、どうします？　向こうは完全に調子に乗ってますよ」

　まつりは顎に手を当てて、しばらく考えた。そして、おもむろにうなずく。

「四方」

「はい」

「行け。許す」

　四方はそれを合図に、車を後ろに進めた。男がいぶかり、目を中央に寄せる。

　次の瞬間、四方は思いっきりアクセルを踏んだ。短い距離であったが車は急加速し、男に向かって突っ込む。

　車体に当たった男は見事にはね飛ばされ、道の端へ姿を消した。四方はそのまま、狭い道を走り抜ける。

「いや、成功成功」

「最近の燃えるゴミは、ようしゃべりますなあ」

　護衛の藤波（ふじなみ）が、妙に嬉しそうな顔でつぶやいた。

「死んだかな？」

「どっちでもええわ。あれに構っとる暇はない」

　車はさらにスピードを上げた。目指すは広沢基地、当座の避難場所である。元々ここにあった池から名前をとっていて、平坦でだだっ広い敷地が特徴的だ。

　普段は山からやってくる妖怪に備えて巡回がいるのだが、今は人もまばらだ。それどころではないのだろう。迎えに出てきた兵たちに、まつりはデバイス使いたちを押しつける。そしてまたすぐに、街へ飛び出していった。

「今度はどこへ？」

　四方が聞いてくる。

「嵐山や。三千院（さんぜんいん）の二人がおる」

　現地に立てば、何か手がかりがつかめるかもしれない。まつりは淡い期待を抱きながら言った。