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【魔導】から、【魔法】へ

　無辺、際限のない寥廓《りょうかく》だけが広がる、暗いけど視界のあるどこか。空虚、空間の無量大数。風の触覚、土の温度、空気の匂い、命の気配といった現実の証明はただ一つとして存在しない、だから現実的な音も、景色も、生の実感も、何一つとして無い、けれど空間として成立しているスケールの中に、スケールだけがただ把握できるその中に、ぽつねんと独り、放り込まれる感覚。

　やがて、次第に……低く響く金属音みたいな虚無の音が、不気味に反響しているのが聞こえてくる……。そして、絶えず誰かに視《み》られていることに気付く、誰かなんて何者として、いないのに。

　そのような感覚を経た後に――あの奇妙な泥に似た空間に浸かっていることを思い出し、寥廓《りょうかく》、独りで空間に放り込まれた実感、虚無の音と、絶えず誰かに視《み》られているような感覚が、その世界に肌が触れている実際感覚として鮮明に知覚されて、虚無と絶望で埋め尽くされ、真の孤独に隔離された俺を狂わせる。

　――――どう、向き合えばよかったのだろう。

　なにをどう考えても地獄だった。

　なにより辛《つら》いのは、両親が俺の異常によって、気後れするように、困ったり、悲しんだりするかもしれないこと――なんて、その現実的な苦悩(ステージ)にすら立てない邪悪。抜け出そうともがけど、その地獄のような感覚に、一生拘泥(こうでい)される、現実へ目を向けられない。

　……永遠と思われた、曰《いわ》くの一生涯が終わって、現実へ目を向けられた新しい生を迎えられたのは、ひょんなことからだったな。織枷《おりかせ》校長とはそのことから、レーヴィア高等魔導学校の校長という枠から外れた形で、知り合えたのだが……。

　あれは本当にひ(・)ょ(・)ん(・)だった。蜜凪《みつなぎ》の母、愛架《あいか》さんに初恋したんだ……。それを知られているから、織枷《おりかせ》校長との関係には微妙な心地を覚えることがある……。

　あの時は本当に凄かったな、光が射し込んだみたいで。ただ、それで俺の魔法の地獄が終わるかというと、そんなことはなかった。現実の光を知ったというだけで、変わらず、それはいつも隣にあるのだ。

　あの初恋は無残だったな。でも、数少ない、褪《あ》せない大切な思い出だ。

　もし……俺に刻まれた、闇の奥を視《み》せる魔法がなければ、それが本当にかけがえのない、大切な光であることに、気付けただろうか？

　だから、懸命できた。光の尊《とうと》さを知り、それに懸命することができたという人生を刻むことができた。それは、リティエルリに出会ったこともそうだ。あの時間が掛け替えのないものだと気付き、懸命して、悔いの残らないよう彼女との時間を過ごすことができた。あんなに、楽しく――。

　光に気付かせてくれる魔法。

　光が、どれだけ尊《とうと》いか、それに気付かせてくれる……それもまた尊《とうと》い魔法。そのための試練を課《か》す魔法……。

　なんのために？

　――心臓が縮小するような畏怖《いふ》を抱《いだ》きながらも、それでも寄り添うつもりで、常闇の向こうの泥に、思えば初めて……自ら触れる。

　纏わり付くばかりだった泥が、少しだけ、その意味を変質させる。

　それまで地獄であっただけの拘泥世界《こうでいせかい》が、少しだけ、魔法として俺に近づいた気がした。

　尊《とうと》さに気付かせる試練。――なんのために？

「力を貸して」

　いや、違う――。

「力になって」

　それも違う。

　常闇《とこやみ》の向こうの泥に、手を伸ばしていた。

「――今、お前が、俺に刻まれた魔法だと知った。俺はお前で、お前は俺、そしてお(・)前(・)という境界は存在しない、最《さい》たる隣人の存在。俺はそれを知った、だから。――――魔法になって」

　――――浮上する。

　尊《とうと》い光の方向を目指して。その光を、悉《ことごと》く、壊さないために。

　この手には、彼女が創生した剣の柄《つか》にあった熱が、未だ褪《あ》せず感じられていた。