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最後の手段

『妖精が発見されました』

　現場の画像を送り、リティエルリが飛んだのは北の方角であると解明してもらった、そのすぐ後《あと》のことだった。

　出立準備をしていた俺は、織枷《おりかせ》校長からの連絡に顔を顰《しか》めた。

「早い――ですね」

『律織《りつおり》から連絡がありました。発見地点は【ツナギエ三叉路《さんさろ》】。運悪く……網が張られていた場所に、飛び込んでしまったようです』

「分かりました。状況は？」

　震えを抑えきれないまま発した言葉に、織枷《おりかせ》校長は『安心してください』と冷静を促す温かな声をかけてくれた。

『発見後、姿を見失ったようです。今は捜索状態、私の権限で『バランサーの任務の補助』という立場を与えますので、妖精を発見したという彼等《かれら》と合流してください』

「妖精を発見したのは？」

『余技打《よぎうち》　伊代祇《いよぎ》という、レベル【Ⅶ】のバランサーです』

　また顰《しか》まった表情、額を抑える。

　……まあ、そうだよな、こんだけ早い発見だ、然るべき実力者が必要なはずだ。

「了解です。……どうして、移動先が【ツナギエ三叉路《さんさろ》】なのでしょう？」

『位置《スケール》の設定もなく方角のみでランダムで飛んだからという推測と、もう一つは……座標地点を設定しなかったことで、深層心理が関わって【ツナギエ三叉路《さんさろ》】が選ばれたからという推測が挙げられます』

「…………」

『…………私がもう、本当に駄目になってしまったら、一度、人間の街を覗いてみようかしら』

　そうか……、おそらく命の危機が迫った心身疲弊の状態で、遮二無二に【移動の方法】を行使してしまったことで――……あの時の深層心理が、強く反映されてしまったのか……。

『すぐに出発を。夜であるのがいい、急げば、半日とかからずに着くはずです。蜜凪《みつなぎ》ちゃんも一緒に、手筈は整えておきます』

「ありがとう。了解です」

　通話を終え、「それじゃあ出発しようか」とすでに待機していた蜜凪《みつなぎ》に声かけて、俺たちは転がり出すように道中へ発った。

　これは織枷《おりかせ》校長ではなく蜜凪《みつなぎ》の母である愛架《あいか》さんが手早く手配してくれた高速車に乗って、目的地へ移動する中、蜜凪《みつなぎ》が、俺に一冊のレポート用紙を手渡してきた。

「これは……？」

「私の、研究成果。もし……もし、【バランサー】との衝突が避けられなくなって、そのうえで本当にもうどうしようもなくなったときは……それが役に立つと思う。最後の手段だと思っていて」

　蜜凪《みつなぎ》の荷造りは、あらかじめ準備があったとしか思えないほど迅速だった。この研究成果は、もしもを想定して備えていた、その結晶であるのだろう。

「…………。…………――これ、マジで……？」

　それにしても。

　…………。

　本当にこいつは、天才なんだな……。

　茫然となりながら、程々の厚みのある研究レポートを読み終えると、思わず、全てを忘れて唖然としてしまった。

「…………お前は凄いやつだ」

「最後の最後の手段として、これがあるっていうのは、知っておいて。きっとシキならこれを役立てられる」

「分かった」

　最終手段。まさにそうなのだろう。

　ただ、この研究成果があるというその事実は、希望が灯されたように、行く先に心強さを抱かせた。

「蜜凪《みつなぎ》」

「うん？」

「ありがとう」

「お、おうっ……」

　問題ない。

　俺たちが、必ず、助け出してみせる。