幸せの始まり
その後、ルカと別れた鳴川は、会社を退職したらしい。マンションも引き払い、行方は不明だと、父親が話していた。
５年後。
鷲尾家には、壮介と厚子と再婚相手（美恵）の息子（慧人）が３人で暮らしていた。
３人？ 何故？
美恵は、壮介と暮らし始めて１年を待たずに、家の貯蓄の一部と自分の荷物を持ち出し、家を出て行った。
『身勝手な私を、どうか許してください。慧人をふたりに託します。私は、どうしてもあの子に愛情を注ぐ事が出来ないのです。短い間でしたけど、本当に幸せでした。おふたりには感謝しています。私はもう戻りません。さようなら。 美恵』
たったこれっぽっちの短い書き置きだけを残して。
厚子は壮介に頼み込まれ、慧人のために仕事を辞め、育児に徹した。美恵が戻るかも知れないと、微かに期待を持ってはいたが、連絡は途絶えたままだった。壮介は美恵の事は諦め、慧人の小学校入学を期に、厚子と再婚する事を決めたのだった。
「ねえ、あなた。私ね、今になって思うんだけど、美恵さんは、最初から出て行くつもりだったんじゃないかって気がするの」厚子が言う。
「どうしてだ？」
「女の勘よ。彼女は慧人を育てるつもりなんかなかったんだわ。あなたの子である事がはっきりして、温情なあなたは、二人を母子家庭にしたくなかったから、責任を取って一緒になろうとしたのよね？ ところがそこには、また私の存在があったわけよ。彼女は、私とあなたをフリーにさせて、私を慧人に会わせる機会を作ったのよ。私になつかせる為に。私達は彼女の作戦にはまってしまったんだわ。でなきゃ、自分が産んだ子を、すんなり躊躇もせず離すとは思えないわ。それか……、もしかしたら、子供が邪魔になった状況になっていたのかも知れないわよ？」
壮介は、ふ〜っと深いため息をつく。
「……厚子……。おまえの言う通りだよ……。俺はわかってたよ。あいつが慧人を連れて、俺の前に現れた時から……」
「――――えっ！ わかってた？ どう言う事？」
「彼女が子供を連れて来て、俺の子供だと告げた時、俺は悟ったよ。美恵はこの子を俺に預けて、男の元へ行くだろうって。だから俺は条件を出した。俺の子だと証明出来るんなら、結婚しろと」
「なんで？ どうしてそんな本意じゃない事言ったのよ！」
「本意じゃないわけじゃないさ。彼女への愛情は十分残っていたからね。それに、俺と美恵の子なら、二人で育てる義務があるからな。育児をして行くうちに、母親としての自覚も芽生えると思ったんだよ。ただ、そうなると厚子と別れなきゃならない。その事の方が、全く持って本意じゃなかったよ。ところが彼女は、俺の条件をすんなり受け入れるどころか、厚子とは別れる必要はないと言って来たんだ。我慢はさせたくないからって。おかしな話だろ？ 彼女はタイミングを見て出て行ったんだと思う……」
「ふっ……。それじゃ最初から私に慧人を任せるつもりだったってわけ？」
「まあ、結果的にそう思われても仕方ないけど、彼女の気持ちが変わる事を少しは期待してたんだ……。結局ダメだったけどな。……もう、あいつの事は忘れよう。慧人の親は俺と厚子なんだから」
慧人が大人になれば、いずれ知る日が来るだろう。その時に堂々と母親だと言い切れるようになっていなければ。厚子は自分自身に言い聞かせた。
「そう言えば、ルカ達、そろそろ帰って来る頃よね？」
「そうだったな……。土産話が楽しみだ」
「あら、私は土産物の方が楽しみだわ」と厚子が笑った。
一方ルカは……。
「忘れ物ないか？」
「パスポートさえ忘れなきゃ、日本に帰れるから大丈夫よ〜。持って帰りたくない気持ちは、全部ここに置いて行くし」
「ルカ……。もう、大丈夫か？ 無理に忘れようとするなよ？」
「無理してないよ。私は栄樹と生きるって決めたんだもの。ちゃんと前を向いて歩いてるよ。時の流れによって救われる想いもあるんだって、栄樹に教わったんじゃない。感謝してるの……。ほんとに……」
栄樹はルカにそっと唇を重ねた。
待てよ？ 栄樹？ 輝明じゃなくて？ 何があったのでしょう。
４年前、ルカと輝明は、一緒に暮らし始め、入籍をいつにするか思案していた。そんな時、輝明の父親が倒れたと連絡が入る。命はとりとめたものの、言語障害と身体に後遺症も残りそうだと言う。
『親父のやつ、制裁を受けたんだな、きっと。言葉が不自由になれば、女を口説けないからな』
『なんて事言うの？ リハビリすれば、きっと回復するわよ！』
『どうかな……。親父も年貢の納め時だよ……。暫く入院生活になるみたいだから、取り敢えず、一旦家に帰るからさ』
『わかった。そしたら今度は二人で病院へ行こう？』
『ああ、そうだな』
『気をつけて帰って来てよ。まだ、車の運転慣れてないんだから。それに夜だし、尚更だよ？』
輝明は１ヶ月前に中古車ではあるが、車を購入したばかりだった。
『だいじょーぶだよ。３時間くらい、どうって事ないさ』
『時間の問題じゃなくてさ〜』
『わかってるよ。ルカの顔を思いながら運転すれば、眠くならずに済むさ』
『もう〜。ちゃんと集中してよね！』
『ルカ。愛してる。ルカは？』
『もちろん愛してる……。もう〜、何？ こんな時に……』
『その言葉を焼き付けて、早く帰るよ』
『だから、ゆっくりでいいから！』
それが輝明との最後の会話になった。
飛び出して来た自転車を避けようとハンドルを切った瞬間、ガードレールと電柱に激突。降りだした雨の影響も受け、タイヤがスリップした事で、最悪な惨事となってしまった。
それからのルカは、輝明のマンションから離れる事が出来ず、まるで魂が抜けたような１年を過ごしていた。会社を辞めようとも思ったが、両親に強く止められ、母親は頻繁に様子を見に来ていた。
輝明の父親からＰＣにメールが届いていたのに気付いたのは、更に半年が経過した頃だった。輝明の父親は、言葉も身体も後遺症が残ったままだが、指でキーボードだけは押せたらしい。そこには、ルカを思いやる気持ちが綴られていた。
『ルカさんへ。
今頃になってしまって申し訳ない。もし、まだ輝明の事を思って過ごしているのだとしたら、続きを読んで欲しい。
輝明の事を愛してくれて、本当にありがとう。私はダメな親で、輝明にも散々辛い思いをさせてしまいました。何ひとつ親らしい事も出来ないまま、あいつの幸せまで奪われてしまったのです。何で私を先に逝かせてくれなかったのか。悔しくてたまらないです。せめて、あいつが愛したあなたにだけは、絶対に幸せになって貰いたいのです。だから、どうか、輝明の事は思い出に変えて、これからはルカさんだけの新しい人生を歩んでください。きっと輝明もそれを望んでいるはずなんですから。情けないが、そろそろ指が疲れて来ました……。どうか幸せになってください。お願いします。お元気で。さようなら。
輝明の父より』
ルカは一晩中涙した。
その半年後、細田栄樹が本社勤務に戻って来た。当然、ルカを誘う栄樹。もちろん、彼は何も知らない。はずだった。
「暫く会わないうちに、やけに細くなったんじゃないか？ まさかダイエットしたわけじゃないよな？ する必要なんかないもんな？ それとも、どっか悪いんか？ あ、もしかして振られたか？」
「もう、一気に聞かないでよ。どれもハズレ」
「じゃあ、家庭問題勃発か？ それもねーよな。俺さ、社内報の退職欄と結婚欄だけは欠かさず見てたんだよ。毎回どっちにも載ってないから、気になってたんだけど」
「家庭問題も無い事もないけど…………」ルカは沈黙する。
「何かあったんだろう？ ルカはプライベートな事は会社の人間にあんま話さないからな〜。噂も流れて来なかったよ」
「栄樹くんの方こそどうなの？ 彼女とはうまく行ってるの？」
「彼女？ ルカと別れて以来、彼女はいないよ。悲しい事に」
「えっ。でも空港に一緒にいた彼女はどうしたの？」
「あ〜。あの時のルカのパンチは利いたな〜。妹に散々問い詰められたよ」
「…………い、い、も、う、と？」
「あの時一緒にいたのは妹だけど？ あれ……。もしかして勘違いした？ だからあのパンチは半端なかったのか？」
「やだ……。私ったら、てっきり彼女かと思って……」
栄樹はどうりで痛いはずだと、笑いながら、それでも誤解が解けて良かったと安堵の表情を見せた。
「なあ、何があったかは知らないけどさ、俺で力になれるんだったら、頼っていいんだよ？ これでも一応、元彼なんだからさ」
「そうだったっけ？」ルカが――――――笑った。
実は栄樹が戻って来た時、ルカの表情が何か変だったから、先輩である江田美代子に何気なく聞いてみたのだ。
「私が知りたいくらいだったわよ。でも彼女って、聞いても話さないタイプでしょ？ プライベートに関しちゃあ、謎だらけだからね。でも、あんな表情の鷲尾さんは今まで見た事なかったから、余程の事があったんじゃないかって、噂してたんだけどね。ご家族は健在らしいし、恋人に裏切られたんじゃないかって……。だけどいくらなんでも、あそこまでは落ち込まないでしょ？ って事になって。結局、真相はわからないままだったわ。でも、誰にだって触れられたくない事はあるものよね。１年くらいは元気なかったけど、仕事もちゃんとしてたし、随分元気になったのよ？ 気になるんなら、自分で聞いてみたら？」
やはりルカの身には、何かが起こっていたのだ。それを自分の中にだけに仕舞い込んでいたのだろう。
――力になりたい――。
栄樹の直感が行動を起こした。
そして、栄樹が誘った一言から、ふたりの付き合いが再び始まる。彼氏とは、別れてしまったんだと伝えていたルカが、事実を告げて来たのは、それから１年後の彼の命日だった。栄樹はルカをひとりにしてはいけない気がして、ルカを輝明の部屋から出し、栄樹のマンションに呼び寄せた。本社勤務になると同時にひとり暮らしを始めていた栄樹。転勤先でのひとり暮らしが快適だったため、母親の反対を押し切って、マンションを借りたのだ。
「私達、結ばれる運命だったんだわ。きっと……」
「俺が今まで誰とも付き合う気持ちになれなかったのは、ルカを守る力を蓄える為だったんだよ。きっと……」
問答のように話す栄樹との会話に、ルカは心地よさを感じていた。
「なあ、ルカ？ 旅行行かないか？ 日本じゃない地域に行って、気持ちを新たにしよう。そして、帰国したら、結婚して欲しい。ちゃんと籍を入れよう？」
突然のプロポーズだったが、そうなる事を感知していたルカは、笑みを浮かべると、たった一言だけ「はい……」と返す。そして「でも、それって、婚前旅行になるよね？ そしたら新婚旅行はどこ行くの？」
「じゃあ、籍入れて新婚旅行にしちゃう？」
「ズルい！」
「まあ、今だって一緒に住んでるんだし、焦ることはないよ。思えば俺達、随分遠回りして来たよな。ルカがちゃんと彼の事を想い出に変えられるようになるまで、いつまでだって待つさ」
「うん……。私もね、自分でこんなに吹っ切れない程、あの人が染みついてなんて思わなかった。もう、４年も経つのに……」
「年月は関係ないよ。ひとそれぞれなんだし。だから、一度環境を変えて気持ちを確かめ合うのも悪くないと思ったんだ」
ルカも同意した。今は自分の事を愛してくれてるひとがいる。ちゃんと肌と肌をぶつけ合い、温もりを感じられるひとが側にいてくれる。ルカは栄樹と歩む事を決意していた。
そして今、ルカは空の上にいる。隣には、日本へ帰ったら旦那様になるであろう男性が、アイマスクをして眠っている。ルカは上空から窓の外の景色を見ながら、心の中で呟いた。
《輝くん、ルカは幸せになれるよね？ 輝くんと過ごした日々が短過ぎて、あなたの死を受け入れられず、ずっと輝くんの姿を追い求めてた。ただいま、って玄関を開けて帰って来る気がして、何年も待っちゃった…………。でも、これからは隣に眠ってるひとが、ちゃんと抱きしめてくれると思うの。彼の腕の中もね、凄くあったかいんだよ。輝くんを忘れる事なんか出来ないけど、輝くんの分まで精一杯生きるから。だから見守っててくれる？ 焼きもちとか妬かないでね？ ルカを一生愛してくれるって約束は破られちゃったけど、ルカに幸せを運んでくれて、本当にありがとう》
ルカの頬に一筋の涙が伝った。
その時、窓を激しく叩く風の音とともに“ルカ”と叫んでる声が混じって聞こえた。
上空では、激しい風など吹いてはいない。穏やかな快晴の空を定刻どうりに飛行していただけだった。
幻聴？ ううん。確かに輝くんの声だった。来てくれたんだね。やっと。
ルカは、窓にあたる微かな風の音に耳を澄ませながら、栄樹の肩に頭をそっと乗せると、ゆっくり目を瞑った。脳裏に焼き付いた輝明の事を思い出す。そして、告白された時から、愛し合うまでの、ひとつひとつの言葉達を、思い出に変換して行く。
『ありがとう、輝くん』
心で別れを告げた時、眠っているはずの栄樹の左手が、ルカの右手をギュッと掴んだ。
ふーっとふたりの上をよぎった微風は、窓をすり抜け、上空へと流れて行ったように感じた。
―完―
『窓にあたる風』～二股の恋～を最後までお読み頂き、感謝いたします。
これまでの作品も心の変化を描いて来ましたが、心理状態が同様化されてしまう傾向にあり、安易な言葉で表現する事に限界を感じてしまいました。
とは言え、その限界の中で生み出される言葉で、今後も描いて行こうと考えております。
共感していただける場面が一部分でもありましたら、それだけでも大変嬉しく思います。
