第6話：普通という言葉
日常の中にある「当たり前」は、
疑問を持たない限り、何も変わらない。
そんな話です。
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目的は終わった。
次に向かう場所として、市場は妥当だった。
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市場は賑わっていた。
売り声が重なり、笑い声がそれに混ざる。
色とりどりの果物と、焼けた肉の匂い。
どこにでもある、ありふれた光景。
——何もおかしくない。
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その隣で、人が売られている。
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縄で繋がれ、膝をついたまま並ばされている。
首元には札が下げられていた。
値段が書かれている。
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「安いな」
「今は数が多いからな」
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通りすがりの男たちは、足を止めることもなく言った。
視線だけを向けて、すぐに外す。
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「……あれ、変じゃない？」
セレナが足を止めた。
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「どこがだ」
九条は視線を向けないまま返す。
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「だって……人、だよね」
言葉が続かない。
何がおかしいのか、自分でもうまく言えないようだった。
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「そう定義されている」
九条は短く言う。
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「定義……？」
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「“奴隷”という言葉で区切られているだけだ」
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理解しようとした瞬間、
何かが噛み合わない。
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一人の男が足を止めた。
並んでいる奴隷の前に立つ。
札を見る。
腕を掴み、軽く引く。
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「立て」
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命令は短かった。
それだけで、奴隷は立ち上がった。
迷いも、遅れもない。
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「……」
セレナは、その様子を見たまま動かない。
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無意識に、指がわずかに動いた。
何かを止めるように。
何かを掴もうとするように。
だが、それが何を意味するのか、
本人も理解していない。
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「……でも、嫌じゃないのかな」
小さくこぼれる。
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「おかしいと思うか」
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「……うん」
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九条は、初めてそちらを見た。
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「だが、ここでは正常だ」
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その声は、何も変わらない。
肯定でも否定でもなく、
ただ事実を述べているだけだった。
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「疑問を持たない限り、それは壊れない」
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市場の喧騒は続いていた。
笑い声も、呼び声も、何も変わらない。
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変わっていないはずなのに、
何かがずれている。
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セレナは、もう一度だけ振り返った。
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そこには、変わらない光景がある。
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ただ、
それを“変だ”と思ってしまった自分だけが、
元に戻らなかった。
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誰も疑問を持たない。
だから、それは壊れない。
ここまで読んでいただきありがとうございます。
「普通」とは何か。
それが少しでも揺らいでいたら、この話は成功です。
次から、少しずつ世界が動き始めます。
