俺ともう一人の『妹』の話
「お、お兄様？」
俺は混乱して言葉が出てこない。
その黒髪の少女はにっこり笑って
「ええそうですわ。あなたは私のお兄様です！！ 」
「ど、どういうこと？」
「お兄様とあたしは、運命で結ばれた兄妹なのです！！ 」
だめだ、話が通じない。
俺は動揺が増す一方。
「なにあれ？ 」
「なんかもめてる？ 」
「女の子が男に抱きついてるぞ」
周りの視線が集まってきた。
耳目を集めて奇異なことをするのは一回限りで十分だ。
俺は女の子をひとまず自分の体から離すと、その両肩を持って
「と、とにかく、いったん、落ち着こう。な？ 」
俺が触れると、女の子はハッとして
「ああ、私としたことが取り乱してしまいました。申し訳ありません」
その黒ドレスにふさわしい、凛とした感じの声を出す。
それから、しとやかな笑みを浮かべると
「では、あちらでじっくりお話いたしましょう？ 」
そうやって差し出された手の指し示す方向には、『運命の出会いコーナー』用に設けられたカフェがあった。
※※※※※※※※
「それで」
と腰を落ち着けた俺は口を開いて
「俺がお兄様って、どういうこと？ 」
「お兄様だから、お兄様なのです」
当然、といった顔で彼女は話す。
「……名前は？ 」
「万願寺東子ですわ！！ 」
お兄様、と付け加えながら言う。
「年齢は？ 」
どうみても年下だよな、と思いながら尋ねる。
「18ですわ」
「１８……えっ！？ 」
俺は彼女を思わずまじまじと見る。
幼い、丸っこい顔立ち。
ツインテール。
黒のふりふりしたドレス。
どうみても年上の女性ではない。
「18ですわ」
繰り返す彼女。
まあ、世界は広いし年下の妹が存在しても……
いや、おかしいだろ。
だが彼女――万願寺はにっこり笑って
「華の女子大生ですわ！！ 」
「……ええと、その華の女子大生さんがどうやって」
俺の妹でありえるのだろうか。
俺の困惑した表情を見て取り彼女は
「まあ、お兄様、おなかがすいてらっしゃいますの？ 」
「え……いや、そうじゃなくて」
「ウエイターさん、注文をお願いしますわ！！ 」
そうしていつの間にか運ばれてきた大量のパフェ。
それらを前にして万願寺は満面の笑みで
「さあ、どうぞ、お兄様」
両手を広げて楽しそう。
俺は仕方なしにそれらを口にする。
とたんに口内に甘味が広がる。
上手い。
……が、それは本題ではない。
「あ、あのさ」
「ああ、こうして現実でお兄様とお会いできるなんで夢のようですわ」
うっとりとした口調で彼女は言う。
俺は困惑して
「どうして俺なんかを……」
そもそも年齢的に、俺はあなたの兄ではありえないのだが。
そうやってつっこみを入れようとしたところで俺は気が付いて
「……今、『現実』でって？」
「ええ。こちらの世界でお会いするのは初めてですわね」
それから、あっと気が付いたように笑って
「もしかして……お忘れですの？ お兄様」
くすりと笑む彼女は悔しいが美しい。
「ここは、『デジタル・ファミリー』のオフ会会場でしてよ？ 」
俺もそこで初めて記憶が鮮明になり
「まさか……お前」
そして思わず指さす。
「トーコか？」
その名で呼ばれた万願寺はうなずいて
「はい、お兄様！！ 」
相変わらず美しい笑顔をこぼしたのだった。
