デジタル・ファミリー～「いもうと」と送る素敵な生活～

「いもうと」とオフ会

オフ会で『妹』に会う話

　『ようこそいらっしゃいました！！ただいまより、第一回『デジタル・ファミリー』オフ会を開催いたします！！』

　お姉さんのきれいでやわらかな声が、拡声器を通して響き渡る。

　「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」」」」

　その声と共に盛り上がる熱気。

　俺たちは、『デジタル・ファミリー』のオフ会会場に入場していた。

　大変な人数である。

　そして大変な喧噪。

　これほどの大人数が、それぞれVRで『家族ごっこ』をしているのかと思うと、なんだか不思議な感覚になる。

　会場はいくつかのブースにまず分けられており、それぞれ『人間』『魔族』『亜人』『動物』と看板が掲げられている。

　『デジタル・ファミリー』が人間の家族だけを対象にしたゲームではなく、様々な種族になれることを念頭に置いたゲームであることによる区分けだ。

　初心者である俺たちはあくまで人間のプレイヤーだが、亜人や魔族を選択したユーザーは、それぞれの種族にふさわしいイベント、家族生活が用意されているというわけ。

　おかげで『魔族』や『亜人』ブースはコスプレをした人々であふれている。

　魔王、悪魔、サキュバス、ゴブリン、ホビット、スライム。

　犬、猫、カマキリ、ネズミ、ハムスター、ゾウ、ライオン。

　どんな種族になるかによって、ゲーム性がどんどん異なってくるのも『デジタル・ファミリー』の魅力だ。

　各ブースにはコミックマーケットのようにゲームをテーマにした同人誌なんかも売られている。

　出店まででていて、まるでお祭りだ。

　俺は入り口で渡されたマニュアルを目にする。

　各ブースはそれぞれVRギアを設置しており、エキシビションとして、このオフ会限定の特別なイベントが用意されているようだった。

　公式グッズを売っている出店の奥には、『運命の出会いコーナ』がもうけられている。

　各人が持っているゲーム内IDを元に、それらをスタッフが照合して、『家族』としてプレイしているプレイヤー同士を引き合わせるというイベントだ。

　ケイはさっそくいきりたって

　「じゃあ、俺は妹に会いに行くから！！　」

　そういってそのブースに元気よく歩いて行こうとする。

　俺は呆れて

　「おいおい、さっそくかよ」

　「だって、これがこのオフ会のメインだろ？　」

　「まあ……」

　事実、『運命の出会いコーナー』の傍らには併設のカフェが用意されている。

　現実世界で仲良くなったプレイヤー同士を慮ってのことだろう。

　ケイは不審そうに眉をひそめて

　「逆に、お前はいかないのか？　お前だって、『妹』には会いたいだろう？　」

　俺は慌てて

　「いや、それは、ええと……」

　ルナの方にちらりと視線をやる。

　ルナは「こっち見んな！！」という怒りの視線を返してくる。

　俺はケイの方に振り返って

　「あのー、あれだ。あんなかわいらしい『妹』は、あくまで理想のままでいて欲しいんだ。現実のプレイヤーを見て、がっかりしたくはないし」

　「ルナちゃんもそれでいいのか？　」

　建前として、俺たち兄妹は別々に『デジタル・ファミリー』を遊んでいることになっている。

　だからケイも親切で聞いてきたのだろうがルナは鼻を鳴らして

　「あんたにルナちゃんなんて言われたくないんだけど」

　さすが我が妹。

　友人の兄貴だろうと容赦がない。

　「……ええと、じゃあルナさんは、いいのか？　」

　「いいわよ。理想の兄貴を見てるのに、現実のへぼいプレイヤーの姿なんて見たくないしね」

　なんだか言葉にトゲがあるぞ。

　俺はルナを見やるが、ルナは「なんか文句ある？　」と視線で返す。

　俺は嘆息した。

　ケイも肩をすくめて

　「じゃあ、俺だけでもいってくるか」

　そういってるんるんでそのコーナーに向かっていくケイだった。

　俺はメイに声をかけて

　「俺たちはともかく、お前はあのコーナーに行かなくていいのか？　」

　「あたしはもうゲーム内で何時に待ち合わせって決めてますから」

　メイはふふん、と胸を張って

　「なにせ、暴走『族』ですから、あたし」

　「……ああ、そう」

　本当に暴走行為をするような輩でないことを望む。

　さて、と俺は改めて会場を見渡して

　「じゃあ、どうする、ルナ？　そこら辺ぶらぶら見て回るか？　」

　「あたしは別にどうでも」

　ルナは関心なさそうに

　「というか、あんたと一諸に行動するつもりもないし」

　「……さいですか」

　じゃあ何の為に一諸に来たんだよ。

　まあ、確かに関心は人それぞれか。

　「じゃあ、今から二時間後に、集合でいいか？」

　俺が言うと

　「あたしはオッケーです！！　」

　「……それでいいわよ」

　というわけで。

　LINEでその旨ケイにも連絡を入れ、俺たちはバラバラで会場内を見て回ることになった。

　とりあえずなけなしの小遣いから金をひねりだして、出店で軽い食べ物を買う。

　それを食べながら、『人間』ブースを歩いて回った。

　『人間』で『デジタル・ファミリー』を遊ぶ場合、それぞれが好き勝手なアバターを作るので、コスプレなどしようにも出来なさそうである。

　だが実際には、人気のロールモデルとなるアバターの容姿はあるので、それに便宜上名前がつけられ、人気キャラクターと化していた。

　俺の場合は現実をベースに多少かっこよく弄ったものなので、その人気キャラクターには程遠い容姿ではあるのだが。

　２０ほどある人気キャラ達に扮した人々がポーズを取ったり、何かの宣伝をしたりしている。

　同人誌もおおむねそのキャラ達を主題に扱ったもので、ほのぼのした日常系のものもあれば、

　言葉で言い表すのもはばかれるほど、どぎついものもある。

　そんなものたちを見てぶらぶらして回った。

　奥の方では、『人間』ブース専用のVRコーナーがもうけられており、オフ会専用のイベントが開催されているということで、長蛇の列が出来ていた。

　エキシビションとして公開されており、どうやら『家族』で冒険に出かけるという趣旨のイベントの用である。

　もはや現実世界からかけ離れているが、見る限り、なかなかに面白そうだ。

　その観戦をしばらくして、同人誌で気になったものを買ったりして、とにかく２時間、自分なりに楽しんですごした。

　さあ、そろそろ集合場所に行こうかと足を向けた時だった。

　「……見つけましたわ」

　その声は、どこからともなく聞こえてきた。

　するとガシッとつかまれる腰。

　だ、抱きしめられた？

　俺は慌ててその主を見る。

　俺の腰の辺りに一人の少女が顔をうずめていた。

　黒のひらひらしたドレスのようなものを身にまとっている。

　俺は慌てて

　「えっ、えっ、誰？　」

　「……やっとお会いできましたわ」

　その少女はうっすらと笑って

　「お兄様！！　私です！！　あなたのかわいい『妹』ですわ！！　」

　衝撃的な言葉を告げたのだった。