43/79

第三十五話：

登場人物

セラ（三神凌牙）

本編主人公。前世は現代日本で孤独と理不尽の中を生きた男。いじめ、搾取、裏切りを受け続け、事故をきっかけにこの世界へ来た。ポセイドンに“器”として利用されるため召喚されたが、今はその運命に抗い、自分の意思で生きることを選んだ戦士。不器用で寡黙だが、芯は誰よりも強い。

鳥羽姫

黒翼の国を率いる姫君。知略と政治力に優れ、乱世においても民を守り抜く名君。セラの過去を深くは問わず、ただ今の彼を信じて支える存在。静かな強さを持つ女性。

空牙（カイオス）

鴉天狗族きっての豪傑。豪快で騒がしく、場の空気を変える男。武勇に優れ、仲間思いで義理堅い。セラの数少ない本音を見せられる友でもある。

焔牙

冥王ハデスの血を引く少年。赤髪と黒炎を操る危険な力を持つ。感情が高ぶると暴走の兆しを見せるが、根は素直で人懐っこい。セラを父のように慕っており、今回も「父さん」と呼び続けている。

ダーマネッギ

ネッギ帝国最強格の将軍。双槍の達人で、冷静沈着な現実主義者。厳格だが情に厚く、息子への愛情も深い。連合軍では軍事面の中核を担う。

ダーラキッギ

熱血で真っ直ぐな若き槍騎士。勢い余って失敗も多いが、今回は焔牙の暴走を体当たりで止め、被害を防いだ。父に認められたい気持ちが強い努力家。

アテーナー

戦略と知恵を司る女神。世界の危機に際し、地上へ降臨した。セラの前世と転生の真相を知る存在であり、彼に真実を告げた導き手でもある。

ポセイドン

海を支配する神王。かつてセラの魂を利用し、自らの器としてこの世界へ引き込んだ張本人。すでに命を落としているが、その意志と因縁は今も世界に影を落としている。

クロガミ

未来を語るだけでなく、未来そのものを歪めようとする存在。歴史の裏で暗躍する黒幕。白き王都ルクシアで待ち受ける最大の敵。

白き王都ルクシア

かつて理想国家の中心だった白き都。現在は廃墟となっているが、世界を書き換える“門”が眠るとされる。連合軍の次なる目的地。

ネッギ帝国

圧政と支配で恐れられながらも、物流・治安・軍事で世界を支える巨大国家。矛盾を抱えた現実の象徴。今回、連合軍の大戦力として進軍する。

⸻

人物関係

セラ × 焔牙

血縁はないが、父子に近い絆が芽生えている。

セラ × 鳥羽姫

過去ではなく今を見て支え合う特別な関係。

ダーマネッギ × ダーラキッギ

厳格な父と、認められたい息子。少しずつ通じ合い始めた親子。

セラ × ポセイドン

利用する神と、運命に抗う人間。物語の根幹にある因縁。

連合軍 × クロガミ

世界の未来を賭けた全面対決へ向かう構図。

⸻

この章の位置づけ

世界を救う進軍の章であると同時に、

セラ個人の“始まり”が明かされた章。

英雄誕生の物語ではなく、

捨てられた一人の男が、自分の意思で立ち上がる物語へと変わった重要回。

第三十五章：白都進軍

夜明けと共に、連合軍は動き出した。

黒翼の旗。

ネッギ帝国の赤槍旗。

鄒魔境の紫黒旗。

白翼残党の銀羽旗。

本来、同じ道を進むはずのなかった軍勢が、一本の街道を埋め尽くして進軍する。

目指すは――白き王都ルクシア

滅びた都。

世界を書き換える門が眠る地。

⸻

先頭を歩くのはセラだった。

その横には鳥羽姫、少し後ろに空牙（カイオス）。

さらにその隣では、焔牙が落ち着きなく跳ねている。

焔牙

「なあ父さん！」

「父ではない」

「俺、今日すげえ活躍する気がする！」

「嫌な予感しかしない」

「なんで！？」

鳥羽姫が静かに言った。

「その予感は私も同じだ」

⸻

後方では、鎧の音と共に若者の声が響いていた。

ダーラキッギ

「今回こそ汚名返上！名誉挽回！父上に認められる！」

ダーマネッギは馬上で頭を抱える。

「静かに歩くだけでいい」

「了解しました！全力で静かに歩きます！」

「意味が分からん」

空牙が笑い転げた。

⸻

進軍から半日。

白き平原へ入った時だった。

焔牙が急に立ち止まる。

「……熱い」

その身体から黒い炎が漏れ始めた。

地面が焦げる。

兵たちがざわつく。

鳥羽姫が剣へ手を伸ばす。

「来たか」

焔牙は頭を抱えた。

「なんか……中で誰かが笑ってる」

セラの顔色が変わる。

「ハデスの血か」

焔牙の瞳が赤黒く染まる。

「燃やせって……言ってる」

黒炎が爆ぜた。

⸻

兵たちが吹き飛ばされる。

空牙が飛び出す。

「坊主ぉ！」

焔牙は咆哮し、巨大な炎柱を放った。

だがその前へ、一人の影が飛び込む。

ダーラキッギだった。

「ここは俺に任せろぉぉ！」

「お前か！」

誰もが思った。

ダーラキッギは槍を地へ突き立てる。

「帝国式制圧陣・螺旋杭！」

大地が回転し、炎柱の勢いが逸れる。

さらに彼は焔牙へ飛びついた。

「落ち着け！俺も若い頃は暴れた！」

「今も若いだろ！」

焔牙が叫ぶ。

「細かい！」

そのまま二人は転がって丘の下へ落ちていった。

沈黙。

空牙が呟く。

「……名誉挽回、なのか？」

ダーマネッギが遠い目をした。

「一応、被害は止めた」

⸻

その騒ぎの後。

軍は一時停止し、セラは一人、崖の上へ出た。

風が吹く。

白き王都ルクシアの廃墟が遠くに見える。

その時、背後から声がした。

「思い出す時だ」

振り向くと、アテーナーが立っていた。

「何をだ」

「お前がこの世界へ来た理由を」

⸻

アテーナーが指先で空へ触れる。

すると景色が変わった。

現代日本。

雨の路地。

一人の男が歩いている。

三神凌牙、若き日の姿だった。

痩せた身体。疲れた目。

制服姿の高校生たちが笑っている。

「おい、財布出せよ」

「走ってジュース買ってこい」

「使えねえな」

凌牙は何も言わず従った。

殴られ、金を取られ、物のように扱われる日々。

やがて社会へ出ても、利用され、捨てられた。

それでも生きた。

孤独に。

誰にも必要とされず。

⸻

そしてある夜。

仕事帰りの交差点。

凌牙は空を見上げていた。

「……もう自由でいいだろ」

その背後から、笑い声。

高校生たち。

「うわ、こいつ昔の！」

背中を押された。

車道へ倒れる。

ライト。

クラクション。

トラックの影。

そこで記憶は途切れていた。

⸻

次に目を開けた時。

そこは深い海の神殿。

巨大な玉座。

そこにいたのは――

ポセイドン

『哀れな人間よ』

『誰にも望まれぬなら、我が器となれ』

『復讐と支配のために』

セラの拳が震えた。

「……俺は」

アテーナーが続ける。

「お前は選ばれたのではない」

「捨てられた魂を、利用されただけだ」

沈黙。

だがセラの目は静かだった。

「そうか」

「なら、なおさらだ」

「今の俺は、俺が選ぶ」

⸻

アテーナーが微笑む。

「それを言えるなら十分だ」

⸻

その頃、丘の下。

焔牙とダーラキッギは泥まみれで座っていた。

「お前いいやつだな」

「当然だ！」

「でもちょっとうるさい」

「よく言われる！」

二人はなぜか仲良くなっていた。

⸻

セラが戻る。

鳥羽姫が問う。

「何かあったか」

「少し昔を思い出しただけだ」

彼女はそれ以上聞かなかった。

ただ隣に立つ。

⸻

白き王都ルクシアは近い。

滅びた都。

歪められた歴史。

そして、セラ自身の始まり。

連合軍は再び歩き出す。

今度こそ、自分の意思で。

―三神凌牙とアテーナーの会話―

進軍の夜。

連合軍の野営地は静かだった。

兵たちは明日に備えて眠り、焚き火の火だけが揺れている。

その外れ。崖の上に、三神凌牙――セラは一人立っていた。

遠くに見える白き王都ルクシア。

月光に照らされた廃都は、美しくも不気味だった。

背後から足音がする。

「一人で悩む癖、前世から変わらぬな」

振り向くと、アテーナーが立っていた。

セラはため息をつく。

「気配を消して近づくな」

「気配を消していたのではない。お前が鈍い」

「神は言い方が嫌味だな」

「お前ほどではない」

アテーナーは隣へ並び、同じ景色を見る。

⸻

しばし沈黙。

やがてセラが口を開いた。

「……俺は、本当にただ利用されただけなのか」

アテーナーは即答しなかった。

「ポセイドンは確かに、お前を器として呼んだ」

「だが、それだけで異界の魂は定着しない」

「どういう意味だ」

「この世界が、お前を受け入れたということだ」

セラは眉をひそめる。

「世界が？」

「そうだ。絶望しても壊れず、憎んでも腐らず、誰にも見られずとも立っていた」

「そういう魂を、この世界は欲した」

セラは苦笑した。

「評価が遅すぎる」

「神々は見る目が遅い」

「お前も神だろ」

「私は例外だ」

⸻

アテーナーはふっと笑った。

その表情は女神というより、一人の女性のようだった。

「前世のお前は、誰にも認められなかった」

「だが今は違う」

「国が動き、人が集まり、少年に父と呼ばれている」

「最後のだけはいらん」

「贅沢だな」

⸻

その時。

背後から、妙に静かな声がした。

「……楽しそうですね」

二人が振り向く。

そこには、扇を持った鳥羽姫が立っていた。

笑っている。

目は笑っていない。

セラの背筋が寒くなる。

「な、何か用か」

「いえ？」

「ただ、夜更けに二人きりで語り合うとは、随分と親しいのだなと」

アテーナーは面白そうに口元を押さえた。

「嫉妬か？」

「違います」

即答だった。

「では怒っているのか」

「違います」

さらに即答だった。

「ではその扇を握り潰しそうな手は何だ」

「癖です」

セラは小声で呟く。

「絶対違う……」

⸻

鳥羽姫はセラへ近づく。

「セラ殿」

「……はい」

「女神との密会は、もう終わりましたか？」

「密会ではない」

「そうですか」

「では次からは私も同席します」

「何でだ」

「監視です」

「監視！？」

アテーナーが肩を震わせて笑い出した。

「ははは……！面白い姫だ」

鳥羽姫はじろりと睨む。

「あなたも、あまり距離が近いと槍より先に扇が飛びますよ」

「怖いな」

「本気です」

⸻

セラは頭を抱えた。

「世界の危機より疲れる」

鳥羽姫は腕を組む。

「それは結構」

「私が気にしている証です」

一瞬だけ、頬が赤かった。

セラは言葉を失う。

アテーナーは満足げにうなずく。

「なるほど。この男にはお前のような者が必要だ」

「放っておくと、すぐ一人で背負う」

鳥羽姫は静かに答えた。

「ええ。ですから逃がしません」

セラは空を見上げた。

「……敵より味方が強い」

⸻

その頃、少し離れた焚き火の前。

焔牙が空牙へ聞いた。

「父さん、モテるの？」

空牙（カイオス）は笑った。

「いや、振り回されてるだけだ！」

焔牙は真剣にうなずく。

「大人って大変だな」

⸻

明日、白き王都へ進軍する。

だが今夜だけは、戦の前の小さな騒ぎが、皆の心を少し軽くしていた。