既定恋愛√と別の道
轟き落ちる雷霆を弾いて、鏡の盾が月明かりのうちに輝き生まれる。迸った雷は柱や壁を打ち壊し、あっという間に荘厳な広間が瓦礫と変わった。
魔力の質量が明らかに違うと、焦りに舌打ちし、リュデは雷の中心を振り返る。だが彼の周りに生み出された白刃が、ハバリへと滑り出す直前。赤い炎が刃を溶かして、その視界に踊った。
「お嬢様のお相手は、俺でいかがですか？」
軽やかな言葉とともに、結ばれた長い黒髪が翻り、脇腹目がけて紅蓮を纏った蹴りを叩きつけられる。とっさに生み出した盾とも呼べない幾重も重ねた刃の壁で炎の勢いを殺したものの、ほとんどが焼ききられ、防ぎきれず、蹴りはそのままリュデの腹部にのめり込んでその体を吹き飛ばした。崩れかけた壁に叩きつけられ、突き破り、なお削がれぬ勢いのままに、隣の別の広間へと転がり込む。
ひらひらと邪魔な青い裾を蹴りつけるように跳ね起きれば、赤い瞳が楽しそうにリュデを見下ろしていた。彼の背後の隣の広間では、いまだ雷が瞬いており、飛ばされる刹那見えた光景では、リュデと同じようにヒロインも、イジュスに助太刀を阻まれ分断されていた。ならばアランサスはおそらく、アイトーンの守りも計算に入れながら、あの雷を操る男とたったひとりで対峙している。早く助けに戻らなければとリュデの気は急くのに、どうにも目の前の男がそれを許してくれそうには思えなかった。
「なぁ、知ってるか？ ゲームのうちじゃ、悪役令嬢、俺に殺されるルートがあるんだぜ？」
「へぇ……その時てめぇは、悪役令嬢に返り討ちにされたりしませんでしたの？」
蹴り飛ばされた時に口の中を切ったのか、不快な味とともに滲んできた血を吐き捨て、リュデは優雅に長い銀糸をさらりと手で撫でた。
「だとしたら、ゲームのわたくしはずいぶんと大人しい悪役だったんですのね。しぶとくしつこいのが、悪役の醍醐味ですのに」
長い銀糸がさらさらと流れ落ちるのにあわせて、白銀の煌めきがリュデを飾るように生み出されてゆく。紫の瞳は挑発的にレーテを睨み上げた。
「っつうわけで、ゲームどおりにいくと思うなよ。俺はてめぇをぶっ倒して、アランサスの元に行く」
「それそれは……王子様のために健気に命を懸けんなぁ。婚約破棄されるご令嬢が」
「色恋だけが命を張る絆じゃあ、つまんねぇだろ」
からかう口調にリュデが笑めば、レーテは口笛を吹き鳴らした。
「そいつは同意」
それを合図にしたかのように、白刃が闇夜を滑り、床を砕き、柱を叩き割る。夜の闇間を切り裂く轟音を縫って、笑い声とともに炎が躍った。
