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目的地へ向けて碧、朱、黒銀の龍が飛翔する。
『やつら、まだ生きてたんだな』
吐き捨てるように告げて、フレアルドは龍王を見た。
真っ直ぐ前を見据えて飛行する龍王の脳内は、番のことで一杯だ。
『で？何で俺を呼んだ？』
リデアンを振り返りながら質問する。
『貴方が管理する大陸でしょうが』
『あー、まあ』
様は、炎龍の大陸で起きた面倒ごとの責任は大陸を見守る炎龍が取れってことだ。
『どうやって救い出すんだよ。俺、龍王の番何てわからんぞ』
『我が分かる』
『そうですね。それに、〈龍禁の首輪〉をつけられているはずです』
それを見れば竜族だと分かりやすい。
『………ちっ。まだあったか』
『急ぎますよ』
リデアンから魔力と言う名の風が流れ出て三体を背後から圧してくる。
グンッと速度が上がる。
それに、リデアンの魔力とは比べ物にならないほどの魔力が混ざってくる。
龍王の魔力だ。
更に速度が上がり、二体の躯が悲鳴を上げる。
『ぐ…ちょ、これきつい』
『耐えてください……』
そういうリデアンもかなりきつそうだ。
すぐ目の前に、目的の空けた地が迫る。
三体は体勢を代え、ドオン、と着陸する。
地響きが凄かった。
『……あっちに、人が沢山いるな』
ふと、その人が此方に向かってくる気配がする。
遠目にも分かる。
無数の人間が、武器を手にしている。
『あー、人型になる？』
『いや、このままでいい』
龍王はでかい脚を動かして歩き出す。
建物が見えてくる辺りから、鞭を振るう音、怒声等が聞こえてくる。人間より数百倍いい龍の耳に、か細い悲鳴が聞こえた。
誰かが、虐げられている様だ。
龍王は、胸騒ぎがした。
聞こえてくる怒声のなかで、小さく、聞き取れないほどの小さな声で、タスケテ、といっている。
知っている。
この声。
龍王の脳裏に、夢で助けを求める彼女の姿が浮かんだ。
そうだ、この声は、彼女の――――。
刹那、龍王の脳内に映像が写し出される。
般若の形相で鞭を降り下ろす人間の姿。
叩く人間。
水をぶちまける人間。
刃物を降り下ろす人間。
飛び散る鮮血。
殴る巨体。
斬り落とされた指が、床に散らばっている。
拷問の様なものを受ける人影は、両手両足を鎖で繋がれ、全身傷まみれ。指が無く、鮮血が止めどなく床を汚している。
犬に着ける様な首輪。
見るも無惨に斬られた髪の毛は水色で、瞳は伏せられていてわからない。
だが、人間の色彩ではない。
無抵抗に人間に残虐な仕打ちを受けている彼女。
あれは―――――。
見間違える筈がない。
彼女が。
夢で助けを求めていた。
彼女。
僕の、番。
『――っっ』
唐突に現実に引き戻された。
突然止まり、石のように動かなくなった龍王を、二人は心配そうに覗きこむ。
『陛下？いかがいたしました？』
リデアンが遠慮がちにたずねる。
龍王は答えず、代わりに聞くものの聴覚を奪い、恐怖に陥れるほどの咆哮をあげた。
上位の属龍である二体ですら恐怖のあまり動けなくなるほどの。
人間なら、気絶で済めばいいほうだろう。
下手すると、即死だ。
唐突に龍体を解いた龍王が、有る建物へ向かって突進していく。
『へ……か………』
今だ硬直の解けない二体は龍王を追いかけられない。
爆発音が、前方から響いた。
龍王が、魔力で大破させたようだ。
その中に飛び込んでいく龍王。
――――彼処に、龍王が求め続けた番の君がいる。
