Un re di demone

２０

いよいよ納税の日がやって来た。

ニイナの部屋も用意したし、大浴場も完成した。

後は本人の到着を待つばかりといった感じだ。

身内から見ると分かり易く、カナトはそわそわと落ち着きがない。

ヲウルからの厳しい視線にも全く気付く様子がなく。

「ふは、カナト様子供みたいー」

「笑いごとじゃない！」

面白がるサイと、声を顰めて叱責するヲウル。

そうこうしている間に着々と貴族たちはやって来て、納税をこなしていく。

今回は馬やワインの他に、宝石やドレスなど、前回と違う姫たちに対する献上品もあった。

そしてヨハリア・モーガン伯爵の納税の時。

傍らには黒いベールを被ったニイナと、その侍女・エイミが並ぶ。

ニイナの持ち物は思ったよりも少ない。

伯爵からニイナ献上の旨が伝えられる。

『亡き父の未亡人であるが、本人の希望で王宮に上がりたい』

厄介払いなどでなく、あくまで本人の希望、である。

伯爵の納税が終わり、サイが２人を控えの間に案内する。

納税がすべて終わってからが再会の時である。

◇

納税がすべて終了し、カナトは駆け足で控えの間に急いだ。

勢いよくドアを開けるとベールを被ったニイナが顔を上げた。

「カナトじゃ、ない・・・」

小さいが絶望の籠った声。

カナトの姿は前世とは勿論異なる。

「ニイナ・・・俺はニイナの知るカナトではないかもしれないが、カナトなんだ」

１００％信じて貰えるとは、最初から考えていない。

ただ”転生”というのは神教ではよくあることだと考えられている。

「でも・・・」

「俺は儀式で確かに生贄になり、死んだ。だけど今こうして生きているのも、本当だ」

「・・・・・」

「カナト・フリュイは確かに死んだけど、俺はカナトなんだ。ニイナと過ごした１０年間のこと、何でも覚えてるよ」

「本当に・・・？」

「本当だ。森でモンスター討伐した時、ニイナの魔法が初めて成功したことだって覚えてる。モンスターは黒狼だったよな」

モンスター討伐はすべて２人だけで行っていた。

特にニイナは魔法を使えることを隠していたはずなので、カナト以外に知る者はいない。

「カナト・・・？」

「そうだ、カナトだ。ニイナ、会いたかった・・・」

ニイナがカナトに走り寄り、勢いよく抱きつく。

「カナト、カナト！」

「ニイナ・・・」

柔らかな身体を抱きしめる。

ニイナはふわふわしていて、良い匂いがする。

「カナト、年下になっちゃったね」

「そうだな。ニイナは随分と綺麗になった」

睫毛を濡らし、微笑む。

そんなニイナを見てカナトはそう感想を漏らした。

「ありがとう・・・ね、大分おねえさんになっちゃったけど、今度こそ、お嫁さんにしてくれる？」

そうだった。

ニイナは超のつくブラコン。

前世から”お嫁さん”になりたがっていた。

「・・・ニイナは、俺の大事な半身だよ」

「カナト・・・」

頼むから、そんな悲しそうな顔をしないでくれ。

演技だと分かっていても騙されそうになる。

「さ、部屋に案内するよ」

ニイナをエスコートしながら、後宮へ案内する。

２階にニイナとエイミの部屋を用意してあるのだ。

「カナト様、言葉遣いがいつもより丁寧っていうか・・・キモイ？」

「サイ・・・」

後で覚えてろよ。

◇◇

部屋は元の世界でいうところのナチュラルというか、カントリー調というか。

若干アンティークな雰囲気もプラスしてある。

木製の家具を中心に、華美ではない部屋だ。

切り花を飾り、サシェを飾り、シンプルながらも可愛らしい。

「かわいい！」

ニイナとエイミがきゃっきゃと喜ぶ。

参考にしたのはニイナとカナトの昔の部屋だ。

家具はすべてカナトの手作りである。

「何かいるものがあったら何でも言って。食事は運ばせても良いし、食堂で食べても良い」

「カナトは？」

「俺は食堂」

「じゃあ食堂にするわ！エイミも一緒で良いの？」

「あぁ、一緒に食べて大丈夫だ」

食堂は２つあるが、使用人だろうが何だろうが、この王宮に一緒に食事してはならないというルールはない。

「４階に大浴場があるから、ニイナもエイミもいつでも入って良い。婦人同士共用だ。勿論部屋で湯浴みの用意をしても良い」

「楽しそうね！」

「カナト様・・・何から何まで、ありがとうございます」

「良い。今までニイナを守って来てくれてありがとう。エイミもいるものがあったら遠慮しなくて良いからな」

エイミの部屋も勿論、ニイナとお揃いで可愛く仕立て上げられている。

衣装ダンスにはそれぞれの普段着やドレス、靴も揃えているし、日々の生活に困る様なことはないだろう。

「カナト、私、普段何をしたら良いかしら？」

「何を・・・えーと・・・刺繍とか散歩とかか？婦人の趣味はよくわからないが」

「違うわ、お仕事のことよ。掃除も洗濯も何だって出来るわ。お城に住まわせてもらうのに、何もしないなんておかしいでしょう？」

「後宮の姫たちは何もしてないぞ？」

「・・・後宮の姫、たち？カナトにはそんなに沢山のお嫁さんがいるの？」

「いや、全員他国から送られて来た人質だ。そういうんじゃないんだ」

「そう、良かった。・・・手間が省けたわ」

何の手間が省けたかは聞くまい。

聞いてはいけない気がする。

「とにかく、何かしたいの」

「ニイナがしたいと思うこと、何でもして良いよ。侍女でもメイドでも、文官でも」

「じゃあ私、お料理したいわ」

「そうか。好きなときに厨房にいくと良い。シバに言えば何か仕事を貰えるようにしておく」

「ありがとう、カナト」

「後宮付きのメイドはマオとペニーという２人だ。必要なものは何でも彼女たちに言ってくれ」

「畏まりました。ありがとうございます」

エイミが丁寧に頭を下げる。

「それじゃ、荷物の整理もあるだろうから・・・夕食の時に」

「えぇ」

ニイナの額にそっとキスを落とし、カナトは退室した。

さて、行こうか。

サイを絞めに。