第二話
あーあ、今日もまた、一人で部屋でスマホいじるだけの虚無な放課後が確定した。
最悪。死にたい。
そんな絶望のどん底に叩き落とされた、まさにその時。
ガラッと、ひまりが教室のドアを半分だけ開けて、振り返った。
「あ、そうだつむぎ！」
「……何よ。忘れ物？」
努めて冷淡に、でも心臓をバクバクさせながら聞き返す。
ひまりは、いたずらが成功した子供みたいな、満面の笑みを浮かべてこう言った。
「つむぎ、今日すっごくパンケーキ食べたい気分でしょ！」
「……はぁあ！？ 何言ってんの、そんなわけ――」
「はい、ダウト〜！ つむぎ、嘘つくとき左の眉がちょっと上がるんだよね。あと、カバンからリップクリーム出して塗り直したってことは、今からお出かけする気満々ってこと！」
「っ……！！」
見透かされている。
完全に見切られている。
ひまりはトトトッと私の席まで戻ってくると、私の細い手首をぐいっと掴んだ。
「ツンデレなつむぎが『絶対行かない』って言うときは、『一人で行くのは寂しいから、早く手を引いて連れてって』の合図。私、つむぎの親友だから、それくらい全部分かるもん」
「な、ななな……何言って、自意識過剰じゃないの！？ 離してよ！」
顔が、信じられないくらい熱い。耳まで真っ赤になっているのが自分でも分かった。必死にそっぽを向く私を、ひまりは覗き込んでくる。その距離、わずか数センチ。ひまりのシャンプーの甘い匂いが鼻腔をくすぐって、脳がショートしそうになる。
「ね、行こ？ つむぎ」
上目遣い。ずるい。かわいすぎる。そんなの、反則だ。
「……っ、うるさい。離してって言ってるでしょ」
私は、掴まれた手首を振り払う――代わりに、ひまりの柔らかい手を、ぎゅっと握り返した。
「あんたがそこまで、私と一緒にいたいって泣いて縋るなら、付き合ってあげなくもないわよ。……勘違いしないでよね、ただの暇つぶしなんだから」
「うん！ 知ってる！ つむぎ大好き！」
「私はあんたのことなんて、これっぽっちも好きじゃない！！」
夕暮れの教室に、私の精一杯の嘘と、ひまりの特大の笑顔が響く。
繋いだ手のひらから伝わる熱が、心地よくて、やっぱり少しだけ悔しい。
私の天邪鬼を知り尽くしたこの世界一の親友には、一生勝てそうにないなと、私は心の中で小さく白旗を振ったのだった。
