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邁進

最近忙しいので、文字数が少なくなるかもしれません。毎日投稿を心掛けるので読んでくれると嬉しいです。

私達はインフェリア領へと続く荒野を歩いていた。

「この危機的状況、ハデスは知らないの？」

私は前を歩くネブラに問いかけた。

「知らないと思うぞ」

ネブラは振り返らずに答える。

「あいつは天啓によって冥界に縛られている。自らの意思で魔界や人間界に干渉することはできない」

淡々とした声だったが、その言葉にはわずかな苛立ちが混じっていた。

やがてネブラが足を止めた。

「着いたぞ」

その先には、一人の女の姿をした悪魔が立っていた。その悪魔はどこか気だるげな雰囲気を纏っていた。こちらに気づくと、悪魔は口元に笑みを浮かべた。

「ネブラじゃん。元気してた？」

軽い調子の声だった。

「お前か……」

ネブラは露骨に嫌そうな顔をし、溜息をついた。

「知り合いなの？」

モラが小声で尋ねる。

「昔のな」

ネブラはそれ以上語ろうとしなかった。悪魔は私達を順番に眺め、納得したように頷いた。

「それで、闘技イベントに参加ってことでいい？」

「あぁ」

ネブラが短く答える。

悪魔は今度は私とモラを興味深そうに見た。

「へぇ……人間なんて珍しい。ここの参加者は魔ばかりだけど、大丈夫そう？」

「あぁ、問題ない」

ネブラが即答する。

「何でネブラが答えるの……」

モラが不服そうに頬を膨らませた。

悪魔はくすりと笑った。

「まぁいいわ。開催は三日後。忘れないでね」

そう言うと、悪魔は一歩近づき、自然な動作でネブラの肩に腕を回した。

「ねぇ、この後二人で良いことしない？」

「黙れ」

ネブラは即座にその腕を払いのけた。その目は冷たく、明確な拒絶を示していた。悪魔は一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに肩をすくめた。

「相変わらずつれないなぁ」

「……用は済んだな」

ネブラはそれ以上相手を見ようともしなかった。

「えっと……じゃあ、また三日後に」

空気を和らげるように、モラが間に入って言った。

「えぇ、楽しみにしてるわ」

悪魔は笑みを浮かべたまま、手をひらひらと振った。

「行くぞ」

ネブラは背を向け、そのまま歩き出した。私達は顔を見合わせた後、慌ててその後を追う。

しばらく歩いたところで、モラが口を開いた。

「……二人って、なんかあったの？」

ネブラの背に向けて、探るように問いかける。

ネブラはすぐには答えなかった。ただ、前を向いたまま、低く言った。

「あいつは、魔に色仕掛けをして命を奪う」

その声には、わずかな嫌悪が混じっていた。

「我が言えたことではないが、あいつは卑劣で悪辣な悪魔だ。」

モラが小さく息を呑むのが分かった。

「……三日間は、宿に泊まるとしよう」

ネブラはそれだけ言うと、地面を蹴った。身体が浮き上がり、そのまま空へと飛び上がる。

「ちょ、待ってよ！」

モラが慌てて続く。私も、空へと飛び上がった。紅に染まる空の中を、ネブラの背を追って進む。その背中は、ただ前だけを見据えていた。

三日後――インフェリア領の闘技場で、私達は更なる力を求めて戦うことになる。