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９話　パトリシアの気持ち３

　クレマンと私の険悪なやり取りを見ていたパトリシア嬢は、今より状況をもっと悪化させようとしているのが、丸見えのタイミングで話に割って入って来た。

「クレマン！　優しいあなたに、ミレイユさんのような薄情な人は相応しくないわ！」

「パトリシア……⁉」

　自分にしがみつくパトリシア嬢を、クレマンは眉をひそめて見下ろした。

　うんざりとした気分で、私はハァ──ッ……と、ため息をついた。

「……本当にあきれた人たちね」

（二人っきりでもないのに、抱き合ったりして。それも婚約者でもない人たちが！　もう見ていたくないわ)

　私はこれ以上、この二人といるのが苦痛になり、今すぐにでも帰りたかった。

　そんな私の気持ちなど、パトリシア嬢が気にするはずもなく。

　クレマンに媚びた甘い声で、私を悪者にするための言葉をつらつらと並べた。

「だってクレマン、そうでしょう？　さっきからミレイユさんは、ずっとあなたを責めてばかりだもの。婚約者なのにあなたのことを愛してないのよ！」

　うっすらと嘲笑を浮かべ、どことなく勝ちほこった態度のパトリシア嬢に、私も負けずに軽蔑する心を隠さず睨み返した。

「……フンッ」

（パトリシア嬢の言う通り、クレマンは私に相応しくない人かもしれないわ。……だって今は、クレマンが本当に私のことを好きなのか、わからなくなってきたから）

　パトリシア嬢から視線をクレマンに移した。

「……パトリシア！」

　しがみついて来るパトリシア嬢の両肩を掴み、意外にもクレマンは自分の身体から引き離した。　

　ぽろぽろと大粒の涙をこぼしながら、パトリシア嬢は訴える。

「私の方がずっとクレマンを愛しているわ！　だって子供の頃からずっと好きだったから！」

「だからそれは、パトリシア…っ！　今ここでする話ではないだろう？」

　クレマンは動揺し慌ててパトリシア嬢の口を手のひらで塞いだ。　　

　私は思わずハッと息をのむ。　

「……どういうことなの⁉」

（なぜクレマンはパトリシア嬢に好きだと告白されて、驚きもしないの？　『ここでする話ではない』ですって？）

　これまでクレマンはパトリシア嬢の気持ちを知らずに誘惑され。まんまと術中にはまっているのだと思っていた。

　──でも、最初からパトリシア嬢の気持ちを知っていたのなら、話が違ってくる。

（クレマンはパトリシア嬢の気持ちを知っていて……婚約者の私よりも、パトリシア嬢を優先しているの？）　

　それはつまり……

「クレマンもパトリシア嬢を……愛しているの？」

「待ってくれ！　違う、ミレイユ！　僕たちはけして疚(やま)しい関係ではないから！」

「もう、やめて。クレマン！　……今は何も聞きたくないわ！」

（顔も見たくない！）

　私は滲みだす涙をこらえて、顔をそむけた。

「待ってくれ、ミレイユ！」

「クレマンと別れて下さいミレイユさん！　愛しあう私たちを引き裂こうとしているのは、あなたの方です！」

「パ……パトリシア！」

　私に婚約解消を迫るパトリシア嬢の言葉を、慌てたクレマンは遮ろうとする。

　そんな二人の姿を見るうちに。

　私の目にはクレマンよりも、パトリシア嬢の方が真実を語っているように見えた。

「……好きにすれば良いわ！」

　私はクレマンの顔を二度と見ること無く、その場を走り去った。